３月２３日・第３日　高知高（高知） ５対６ 神港学園高（兵庫）
３月２６日・第４日　今治西高（愛媛） ５対６ 三重高（三重）（延長１０回）
３月２７日・第５日　川島高（徳島） ２対３ 大垣日大高（岐阜）（延長１０回）
　今春のセンバツにおける四国地区代表３校の全結果である。「今までやってきた相手投手のモーションを盗むことをタイミングを計ってやってくれた」（北谷雄一監督）とキャプテン藤畠慶祐の３盗塁に代表されるように全てを出し切った２１世紀枠の川島高の健闘は光った。しかし、終わってみれば鳴門商高（現：鳴門第一・徳島県）、宇和島東高（愛媛県）、土佐高（高知県）が出場した１９９３年第６５回センバツ大会以来となる全校初戦敗退。四国の高校野球関係者にとっては実にショッキングな結果が提示された。

　さらに言及すれば四国勢は２００４年第７６回大会における済美高（愛媛県）以来遠ざかっている優勝はおろか、ベスト８以上も熊代聖人（現：王子製紙）を主戦に擁した２００７年夏の今治西高以来ない。甲子園での複数勝利すら０８年第８０回センバツ大会で２勝をあげた明徳義塾高（高知）を最後に４大会なし。過去には甲子園で春１５回（香川県３回、徳島県５回、愛媛県４回、高知県３回）、夏１１回（香川県２回、徳島県１回、愛媛県６回、高知県２回）の優勝回数を数え、全国に「野球王国」の名を轟かせてきた四国地区の高校野球は、今まさに深刻な低迷期を迎えているといえよう。

　しかしながら、四国各県の春季大会優勝校（香川県：藤井学園寒川高、徳島県：小松島高、愛媛県：野村高、高知県：岡豊高）と香川県春季大会準優勝校の丸亀高、そしてセンバツ出場３校の計８校が高知県に集い、５月１日から３日まで開催された「第６３回春季四国地区高校野球大会」においては、各校、各選手が現状を打破すべくさまざまなアプローチを試みる姿が見られた。

　例えば、１回戦では丸亀高を１２対２、準決勝でも野村高に７対０とコールド勝ちするなど３試合通じて危なげない戦いで３年ぶり９度目の優勝を飾った高知高では、１カ月前に投手から捕手に転向した松窪海斗（２年）が攻守に渡りはつらつとしたプレーでチームをけん引。島田達二監督が仕掛けるチーム内競争の核となる彼の出現は、「ディフェンス面の強化とエース級に対するスイング対応」を甲子園で勝つためのポイントとしている高知高にとって、この上ない収穫となったのは間違いない。

　また、準優勝に輝いた藤井学園寒川高のエース、高橋涼平（３年）は「カウントを取るフォークと三振を取るフォークを投げ分ける」自らの特性を発揮し、１回戦・川島高、準決勝・岡豊高をいずれも１失点完投と抜群の安定感を披露。高知高との決勝では登板機会がなかったが、桜町中時代は全日本軟式野球選手権大会３位、昨春以来県内公式戦負けなしという豊富な経験に、「スピードもほしいですがスピードは急に速くならないので、コントロールを意識した」という発想の転換を加えた投球術は、今大会の好投で全国と伍するレベルまで達しつつあることが明らかになった。

　また、これまで甲子園出場経験のない学校の活躍も今大会では光った。過疎化が進む西予市野村地域一丸となってのチーム強化が実った野村高は初の四国大会で１勝を挙げた。１９８５年第５７回センバツで伊野商高を初出場初優勝に導いた山中直人監督が率いる岡豊高は昨秋に続いて四国大会ベスト４に進出。１回戦では常時１４０キロ台の速球と縦横スライダーを駆使する田内亘（３年）がセンバツ出場の今治西高を完封した。

　大会を通じて見れば本塁打はわずか２本。最速１４０キロ超えの投手も田内のみと個人にスポットを当てれば物足りなさが残った部分も否めないが、これも生みの苦しみの１つ。完全なる戦国時代に入った勢力図の中からどんな学校が「野球王国復権」の旗を甲子園に立てるのか。今後も四国高校野球の動向からは目が離せない。

＜了＞