２０１０年の国内男子プロゴルフツアーが１５日、東建ホームメイトカップ（三重県、東建多度カントリークラブ・名古屋）で開幕する。昨年、史上最年少で賞金王となった石川遼（１８）と、惜しくも２位に終わった池田勇太（２４）は、今年も激しく、日本のトップの座を争うことは間違いないだろう。
ともにマスターズを終えてすぐに、国内の今季初戦に臨む形だが、今季の活躍を占う上で、ヒントになる２人の特徴と課題が、マスターズのプレーにおいて垣間見えた。それを詳しく分析しながら、２人の現状と可能性を考えてみたい。

　石川が賞金王を獲得したことで、もはや日本男子ゴルフの第一人者は石川で、池田は二番手の存在というイメージがあるかもしれない。だが、そうは言い切れない。タイトルを取った石川に実力があることは確かだが、現時点でのゴルファーとしての技術力を総合的に見ていくと、やはり年上の池田に一日の長があると言わざるを得ない。まずはその点から見ていこう。

　ゴルファーの技術力は、実に多くの側面から成り立っている。どれだけ飛距離が出るか。どれだけ真っすぐ打てるか。バンカーやラフから打つテクニックはどうか。芝を読むセンスはどうか。パットの安定性はどうか。数え上げれば切りがない。

　こうしたさまざまな側面を総合的に判断する一つの方法として、パー３、パー４、パー５という３種類のホール別に、その累計スコアを計算して、そのゴルファーがどの長さのホールを得意にしているか、探る方法がある。
　これを計算してみると、石川は、パー３のショートホールに大きな課題を残していることが分かる。０９年に出場した日本ツアー２２試合で、スコア（バーディーなら−１、パーなら０、ボギーなら＋１）を累計してみると、以下のようになる。

　パー３　＋１５　（２８位）
　パー４　−４　　（３位）
　パー５　−１３２（２位）

　カッコ内の数字は、日本ツアー出場選手中の順位だ。パー４とパー５では一流ゴルファーだったが、パー３では普通のゴルファーというのが昨年の石川だったのである。
これに対し、池田は次のような成績だった。

　パー３　＋１１　（１６位）
　パー４　＋１　　（４位）
　パー５　−１０６（６位）

　３種類のホールで、石川ほど、大きな違いがないのである。

　この傾向が、今年のマスターズでもやはり出た。予選の２日間のスコアを累計すると、次のようになる。

＜石川＞
　パー３　０バーディー、２ボギー（＋２）
　パー４　２バーディー、９ボギー（＋７）
　パー５　５バーディー、０ボギー（−５）
　合計４オーバーで予選落ち

＜池田＞
　パー３　２バーディー、０ボギー（−２）
　パー４　２バーディー、４ボギー、１ダブルボギー、１トリプルボギー（＋７）
　パー５　３バーディー、１ボギー（−２）
　合計３オーバーで予選通過。

　マスターズのパー４は極端に難しいため、２人とも累計＋７だった。パー５では２人ともアンダーパー。明暗が分かれたのは、パー３だ。池田の−２に対して、石川は＋２。予選の２日間でプレーした、延べ八つのパー３ホールをどのように克服したか。これが池田と石川の差だった、と言っていいだろう。池田の追い上げを上回って、石川が２年連続賞金王になるには、パー３ホールの向上が必要になるはずだ。

　池田が昨年、約２４９６万円の差で賞金ランク２位に終わった最大の理由は、右手首と腰の痛みだった。１０月から痛みが出て、シーズン終盤の４試合は４５位、４６位、１９位、２３位と大失速。検査をしても原因のはっきりしない痛みで、冬にしっかり休みを取ったことで回復したという。
　つまり池田の課題は、何よりもまず体調の維持だ。それができれば、初の賞金王はもちろん、昨年の石川（約１億８３５２万円）を上回る年間２億円の突破も現実的な目標になってくるだろう。

＜了＞