「４回転を跳ばないで、チャンピオンになるのは嫌なんです」

　バンクーバー五輪後、そんなことを話していた高橋大輔（関大大学院）の意地が、フリー冒頭の４回転フリップに込められていたのだろう。

　バンクーバー五輪でも、４回転を回避してプログラムをまとめていたら、金メダルは高橋のものだった、と多くの人が言った。しかしそれでも４回転にチャレンジしたのは、「チャンピオンには４回転が必要」という彼の意思表明。以前の「４回転時代」を知っていて、自身もかつてはフリーで２度決められるクワド（４回転）ジャンパーだった、その誇りが、五輪での「４回転回避」を許さなかったのだ。

　しかし今回の世界選手権。集ったメンバーを考えると、「４回転を跳ばなければ優勝」が、確実な試合だった。練習ではクリーンな４回転をほとんど跳べていない。この状況で４回転トーループではなく、史上誰も成功したことのない４回転フリップに挑戦……。

「確かに無謀かな、とは思いました（笑）。でも、フリップをトリプルにして結局ほかのジャンプを失敗したりしたら悔しいかな、と思ったので」（優勝後のインタビュー）

　ちょっと照れながら自らの挑戦を茶化しはするが、やはり本音はあの言葉、「４回転を跳ばないでチャンピオンになるのは嫌だ」に尽きるのではないかと思う。

　４回転フリップを着氷はしたものの認定されなかったことで、男子シングルの世界チャンピオンは、３年連続４回転の成功なし、となった。しかし高橋は、３年ぶりに「４回転ジャンプに挑戦した世界チャンピオン」になった。

　これで４回転論争にも小さな決着がついた、と言えるかもしれない。

　今回、４回転ジャンプを２度成功させながらもほかのジャンプでミスが続き、プログラムにも流れがなかったブライアン・ジュベール（フランス）は３位。また「論争」の中心人物でもあるエフゲニー・プルシェンコ（ロシア）も、高橋の優勝には納得だろう。クリーンな成功ではなかったとしても、「チャンピオンには４回転が必要」という宣言を含んだ演技で、高橋は優勝したからだ。

　来シーズン以降のことを聞かれても、「ショートプログラムから４回転を入れられるようにしたいですし、トーループ、フリップ、ともに４回転を練習していきたい。僕は、けがをする前は４回転をフリーに２回入れられていた。そのことにもこだわっています。体は元に戻ったけれど、技術的にも前の自分に戻りたいから。そのために練習を続けます」と話す。

　この高橋の言葉に、「ダイスケがフリップならば、僕は４回転ルッツに挑戦しますよ！」とジュベールが返したことで、記者会見場はなごやかな笑いで包まれた。

　過去２年の世界選手権、そしてバンクーバー五輪。どの試合よりも、さわやかな決着を見た今大会の男子シングル。この誰もが納得する結果を生んだのが日本の高橋だということを、誇りに思いたい。

　彼の挑戦、そして主張。それは現在、「男子フィギュアスケートには４回転が必要！」という思いで、誇りを持って４回転にトライしている世界中の選手たちにも、勇気を与えるはずだ。

　来年、東京で開催される世界選手権。高橋は宣言通り練習を重ね、「４回転を成功させた世界チャンピオン」を狙う。プルシェンコやジュベールら、４回転ジャンパーたちは喜び勇んで彼に挑戦してくるだろう。彼らが「４回転を跳ぶタカハシ」に勝つには、スケーティングスキルやそのほかのエレメンツでさらに磨きをかけることが必要だ。ジャンパーたちはバンクーバー五輪以上に素敵なスケーターになって、東京にやって来るだろう。

　そして彼らに勝つためには、「やはり４回転は必要！」という思いを、若手や挑戦者たちも抱きながら、この１年、そしてソチ五輪に向けての４年間を送っていく。それはバンクーバー五輪ではなく、今回の世界選手権で高橋が生んだ潮流だ。

　五輪後の少しまったりとした雰囲気の世界選手権。優勝候補たちがそろわない中で、なんとなくこのメンバーから新しいチャンピオンが生まれるだけ……。誰もがそんな気分で、すっかり油断をしていた。

　五輪後の世界選手権、こんなに大きな意味のある大会に高橋がしてくれるとは、予想もしていなかった。

＜了＞