いよいよＪリーグの２０１０シーズンがスタートする。これまでをベースにプラスアルファを積み上げてきたチーム、一方では、新戦力を交えた組織の構築に手間取るチームと、開幕への準備状態はさまざまだ。だが、時は待ってくれない。いやが応でも、３月６日に新シーズンは開幕して「しまう」のだ。

　２季目の張外龍体制となる大宮アルディージャはどうか。守備的な選手を中心に大胆な選手補強を行い、不安すら覚えたサポーターもいたのではないか。だが、ここまでのチーム作りを見ていると、約３分の１もの選手を入れ替えたのも、目指すサッカーを推進するために必要な「血の入れ替え」だったと理解できる。

　２月１３日に開催された「さいたまシティカップ」の水原三星ブルーウィングスとのプレシーズンマッチは、衝撃的ですらあった。キャンプ疲れの残る未完成のチームを相手にした結果、という側面は確かにある。だが、ハードトレーニングに明け暮れたグアムキャンプを３日前に終えたばかりの大宮の選手たちにとっても、それは同じこと。５−０というスコアはもとより、昨季よりもはるかにアグレッシブに生まれ変わったチームに、観客は目を見張ったはずだ。
　毎年掲げる上位進出という目標も、今季はただの「お題目」では終わらない。新シーズンへ、大宮の臨戦態勢は整った。

　今季の大宮のテーマは「攻撃的な守備」と「攻守の切り替えの速さ」である。前線からのアグレッシブな守備をベースに、ボールを奪った後はショートカウンターで一気に敵ゴール前へ進出する。一定の位置にゾーンを敷き、侵入者を網にかける「待ちの守備」が従来の大宮のスタイル。それを１８０度転換し、自ら前へボールを奪いにいくのだ。
　三浦俊也元監督の退任以降、歴代の指揮官がトライし、成し遂げられずにいた攻撃サッカーへの転身。張監督も、昨シーズン終盤にはＪ１生き残りを第一目標に、当初標榜（ひょうぼう）した攻撃サッカーを半ばあきらめ、「待ちの守備」へ切り替えざるを得なかった。今季は再チャレンジのシーズンとなる。

　相手ボールを自ら奪いにいくためには、前線からの連動したプレッシャーが不可欠だ。そのためには選手間の距離が適切に保たれなければならず、必然的に最終ラインの位置は高くなる。特に顕著なのが両サイドバック。これまでの大宮では考えられなかった、ボランチとほぼ同じ高さがノーマルラインになる。
　敵からボールを奪い攻撃に転じる際も、スタート地点の「高さ」がアドバンテージになる。縦パス１本で速攻を狙った昨季に対し、今季はよりサイドを起点にすることが要求されている。２トップ、両サイドハーフだけでなく、ボランチ、サイドバックが一気に駆け上がるカウンターは、今季の大宮の１つの見どころとなるだろう。「リスクはあるけど、動きを見せていくのが今年の大宮」（杉山新）と、新戦力は意欲満々だ。

　守備での破たんも見られない。「さいたまシティカップ」を含めた開幕までの練習試合のうち、最終ラインを主力組で固めた８試合（約６００分）でわずかに１失点。それもＰＫによるものだ。「前線から中盤、最終ラインと、みんなで意思統一してアグレッシブに守備をしてるので、それで守備も堅くなっていると思う」（アン・ヨンハ）。攻撃的な狙いが、守備面でも奏功していると言える。

　むろん、必ずしも大宮ペースで進む試合ばかりではない。宮崎キャンプ中に行われたＦＣ東京との練習試合では、前半４５分間の主導権を完全に握られながら、無失点で切り抜けた。耐久力も健在である。「リズムが悪いのに同じように前線から取りにいくのではなく、いったん我慢して守備を固める」（深谷友基）といった応用力も兼ね備えつつある。
「失点が少ないのはいいことだけど、僕個人としてはうまくいき過ぎて、逆に怖い部分もある。もっと失点していろんな課題が生まれて、それに対してまたみんなで考えていけば、もっと連係を深くできることもある」（深谷）とはうれしい誤算か。だが当初、不安視された総入れ替えの守備陣も、固定したユニットとして連係を高めたことで、盤石となりつつある。