▼２月２２日　１次リーグ

　日　本　１０１０１　０１０××｜４
　スイス　０２０４０　２０２××｜１０

（日）石崎−近江谷−本橋−目黒
（ス）グレイナー−クン−シャフェル−オット

　３勝３敗同士の天王山。１次リーグの終盤、トリノ五輪銀メダルのスイスと、このような状況で対戦できること自体、日本代表「チーム青森」の成長の証しとも言えるが、その対戦で見せつけられたのは、過去２回の五輪で二つの銀メダルを取っているスイスのスキップ、ミリアム・オットのすごさだった。

　１試合を終えて、オットのショット率は９４パーセント。複雑な状況で難しいショットをすることの多いスキップというポジションでは、７０パーセント前後なら合格点だ。９４パーセントというのは、野球で言えば４番打者が「本塁打２本と二塁打３本の５打数５安打」を打つのと同じくらいの貢献度だと言っていい。

　スイスの底力を見せつけられたのは、スイスのオフェンスではなく、むしろ日本が有利な後攻を取って攻めている時の対処。つまりはスイスのディフェンスだった。常に、日本が１点で諦めるしかない配置を的確に取って、日本のスーパーショットを許さなかった。

　日本とスイス――というより、チーム青森とスイスのスキップ、オットのチームとの対決は、この４年間、大きな舞台で何度も繰り返されてきた。

　初対決は２００６年トリノ五輪、１次リーグの最終戦だった。この時、スキップ小野寺歩の日本（チーム青森）は４勝４敗で、スイスに勝てば、決勝トーナメントに向けたタイブレークに出場できる可能性もある、という状況での対戦だった。結果は５−１１。第８エンド、日本のギブアップ負けだった。

　そして、現在の新生チーム青森になって出場した０８年の世界選手権では、まず１次リーグで当たって６−９の敗戦。しかし決勝トーナメント１回戦で再戦すると、今度は６−４で勝利した。その後、日本代表の新生チーム青森は、準決勝で王国カナダに延長の末、１点差負け。３位決定戦に回って、またしてもオット率いるスイスと対戦した。第８エンドを終わって７−８と粘ったが、準決勝の激闘で燃え尽きていた日本は、結局７−９で敗戦。あと一歩のところで、世界選手権のメダルを逃したのである。

　オットのスイス。それはトリノ五輪、そして世界選手権の節目節目で対戦し、肝心要の一戦では、いつも苦杯をなめさせられてきた相手だった。

　オットは、ソルトレークシティー五輪時代のチームメートと、マーケティング・イベント会社を共同で経営しており、シーズンオフにはチューリッヒの事務所で仕事をしている。つまり競技環境は、チーム青森の選手たちと、だいたい同じだ。

　では、何が違うのか。結局のところ、それは経験というほかない。
　オットは３８歳。現在、首位に立っているカナダのスキップ、シェリル・バーナードは４３歳。現在２位で、日本が次に対戦するスウェーデン、トリノ五輪金メダルのスキップ、アネット・ノルベリも４３歳。これが世界のカーリング一流国の、一流選手の年齢層なのである。

　日本のスキップ、目黒はまだ２５歳だ。世界の一流選手は、目黒が生まれた頃からカーリングをやっている。

　日本は３勝４敗となって、あと２試合。決勝トーナメントの上位４カ国に入るには、基本的には２連勝するしかない。日本は昨年１０月のワールド・カーリング・ツアー・バーノン大会（カナダ）で同じような状況からカムバックして４位決定戦のタイブレークを勝ち抜き、その後の決勝トーナメントも勝ち上がり、決勝では現在首位に立っているバーナード率いるカナダに勝って、優勝したことがある。勝負は、まだ終わったわけではない。