２００９年・ＭＬＢ最後のゲームで展開されたのは、「ヒッティングマシン」松井秀喜による、メジャーの歴史に刻まれるワンマンショーだった。
　
　ワールドシリーズ第６戦で４打数３安打、１本塁打。そしてシリーズタイ記録となる６打点。チームメートすら呆気にとられる猛打でヤンキースを２７度目の世界一に導き、当然のようにＭＶＰを獲得した。ケガを乗り越え、ここ２年間は定位置も保証されない逆境にも負けなかった。日本が生んだ最強のスラッガーが、渡米７年目にしてついに世界の頂点に立ったのだ。

「最高ですね。この日のために１年間も頑張って来たわけですから。何年もここにいましたけど、初めてここ（世界一）まで来れて最高です」
　そう語った松井の第６戦での打棒を、一部の地元記者は「ニューヨークのベースボール史に残るパフォーマンス」と表現した。

　まず２回裏にはフィリーズの先発ペドロ・マルチネスと８球に渡るバトルを繰り広げた末に、右翼席にたたき込む先制２ラン。続く３回には２死満塁でマルティネスに２ストライクと追い込まれながら、見送ればボールの高めの速球をセンター前に運んで２人のランナーをかえした。

「（第２打席は）ぽんぽんとファウルで追い込まれたんですけど、最後はアウトコース高めだと思います。ストライクに近いところだったけれど、うまく打てました」　
　松井は後にこともなげにそう振り返ったが、しかしこの時点でスコアはまだ２対１。直前に主砲アレックス・ロドリゲスが三振に打ち取られていたことを考えれば、この第２打席の適時打こそが今夜の最も重要なヒットだったかもしれない。

　フィリーズにとってもう後がなかったのだから、松井には完全に見切られていたペドロを降板させ、ここでは左腕Ｊ・Ａ・ハップに勝負させていても良かったようにも思えた。しかし続く５回裏の第３打席で、松井は１死一、二塁からそのハップからも右中間に奇麗なタイムリー二塁打を放った。

「松井には何を投げても打たれてしまった。ハップのスライダーも打った。ペドロからの２安打は速球だったしね」
　フィリーズのチャーリー・マニエル監督もそう感嘆した通り、今夜の、いや今シリーズの松井にとって、もう相手が誰であろうと関係なかったのだろう。
　
　通算１３打数８安打で打率６割１分５厘は史上３位（１０打席以上）、３本塁打、８打点はチーム最多。
　特に殿堂入り確実の名投手ペドロを、シリーズを通じて４打数４安打２本塁打１四球と完ぺきに打ち込んだ（おかげで筆者は試合中、ヤンキースファンがペドロを罵倒する「フーズ・ユア・ダディ！（おまえのご主人様は誰だ？）」の日本語訳を複数の地元記者から尋ねられる羽目となった）。

　今夜の第４打席を迎えた際、松井はスタンディング・オベーションで迎えられ、「ＭＶＰ」の大コールがスタジアムにこだました。契約最終年の、最後の試合でファンに見せた今季ベスト・パフォーマンス。終わってみればすべて筋書き通りと思えてしまうほどの、とびきり幸福な「ハリウッド・エンディング」。

　松井自身の来季以降を考えても、この日の活躍の意味は大きかったと言って良い。これほどの大爆発の後では、放出の引き金を引くのは誰にとっても難しい決断になるに違いない……。
　いや、去就の話はまた別の機会に譲るべきなのだろう。ニューヨークに久々にタイトルが戻って来た夜に、相応しい話題とは思えない。

　米国時間で１１月４日―――。ナショナルリーグの雄・フィリーズを下したヤンキースは、２０００年以来９年振りにワールドシリーズを制した。
　レギュラーシーズンを圧倒的な強さで勝ち抜き、ポストシーズンに入って以降も昇竜の勢いだったツインズ、３年連続アメリカンリーグ西地区を制したエンゼルス、昨季王者フィリーズにすべて力の差を見せつけて一蹴した。そしてそのニューヨークが勝ち取った栄冠に、日本が生んだスラッガーも印象的な形で貢献を果たした。今夜だけは、それで十分なのだろう。

「マッティ（松井の愛称）は出会ったときからずっと勝負強い選手であり続けてきた。とにかく勝負強いんだ」
　すべてが終わった後の、ジョー・ジラルディ監督のそんなシンプルなコメントも心に残る。実際にニューヨーカーは、昔も今も、「世界一の立役者」の勝負強さを忘れることはない。０９年最後の夜に見せた松井の打撃は、これから先も、いつまでも、この街の人々の間で語り継がれていくに違いない。

＜了＞