験のいい有明で、マリア・シャラポワ（ロシア）が完全復活した。昨年１０月に肩を手術して以降はタイトルから遠ざかっていたが、東レパン・パシフィック・オープン（９月２６日〜１０月２日、以下東レＰＰＯ）の女子シングルスを制し、昨年４月以来のツアータイトルを手にした。２００３年のジャパンオープンでツアー初優勝を果たした思い出の地で、新しいスタートを切った。

「何年も毎日、テニスを楽しんでいた私にとって、手術後の長いリハビリ期間は、長く暗い日々だった。そのときの努力が実ったと思う。今は負けの苦しみより、勝てる喜びを実感している」

　東レＰＰＯのシャラポワは、勝つ喜びとともに、術後の肩をかばわずにラケットを振り抜ける喜びを満喫していた。コートにボールを入れることなど二の次なのかと思いたくなる全力ショットは、多くのアウトとともにウイナーを量産する。出入りの激しいショットはサービスも同じ。エースとダブルフォールトの数は準々決勝のベネソワ戦が６／８、準決勝のラドワンスカ戦が１／６、７ゲームで終わった決勝のヤンコビッチ戦は４／１。肩の順調な回復が、負傷前と変わらぬ強気な攻めを支えている。

「目標はもっとアグレッシブに戦うこと。以前の自分はベースラインでもネット際でも、どんな場面でもアグレッシブに戦っていた。それがようやく戻ってきた」

　ノーシードゆえ、６日間で６試合のタイトな日程も、シャラポワにとっては格好のリハビリのよう。７ゲームで試合を取り上げられた決勝を除き、試合後の会見は充実した表情だった。

　シャラポワの現状復帰が肩ならば、進化はサービスにある。全米オープン３回戦で敗れて今大会までに生まれた２週間ほどの時間を、サービスの練習に費やした成果は、東レＰＰＯでさっそく表われた。テークバックにリズムが生まれ、エースが１つだったラドワンスカ戦でも、ファーストサービスの確率は６６％と悪くなかった。

　ベスト１６止まりだった翌週の北京で、今季のツアーを終えたシャラポワ。長いオフをじっくり練習にあて、来シーズンの訪れを心待ちにしている。

＜決勝＞
シャラポワ　５−２（途中棄権）　エレナ・ヤンコビッチ（セルビア／第７シード）　

＜準決勝＞
シャラポワ　２−１　アグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド／第１１シード）
（６−３　２−６　６−４）

＜準々決勝＞
シャラポワ　２−０　イベタ・ベネソワ（チェコ）
（６−４、７−５）

＜３回戦＞
シャラポワ　２−１　アリサ・クレイバノワ（ロシア）
（２−６、６−２、６−２）

＜２回戦＞
シャラポワ　２−１　サマンサ・ストーサー（オーストラリア／第１２シード）
（６−０、６−１）

＜１回戦＞
シャラポワ　２−１　フランチェスカ・スキアボーネ（イタリア）
（４−６、７−５、６−１）

　１７年のプロ生活に終止符を打った杉山愛を巻頭で大特集。独占インタビューや、間近で杉山を見てきた周囲の証言、そして母でありコーチであった芙沙子さんのメッセージと、あらゆる角度から“杉山愛”に迫ります。東レＰＰＯ、楽天オープンと、日本を賑わした２大大会も詳細にレポート。技術特集ではリターンゲームをブレークするための道を照らします。