ＪＲＡ秋の最強馬決定戦であるＧI天皇賞・秋（１１月１日、東京競馬場２０００メートル芝）へ向けた最重要ステップレース、第６０回ＧII毎日王冠が１１日に東京競馬場１８００メートル芝で開催され、横山典弘騎乗の４番人気カンパニー（牡８＝音無厩舎）が逃げる１番人気ウオッカ（牝５＝角居厩舎）をゴール前で差し切り、さらに１馬身突き放して優勝。女王斬りで重賞７勝目となった中距離の古豪が、悲願のＧI制覇へ名乗りを挙げた。良馬場の勝ちタイムは１分４５秒３。

　一方、武豊騎乗のＧI６勝馬ウオッカは最後の最後で脚が鈍り、昨年と同じく秋初戦は２着発進。なお、ウオッカから２馬身差の３着にはカンパニーと同じ８歳馬の１０番人気ハイアーゲーム（牡８＝大久保洋厩舎）が入った。

　また、京都競馬場では同じく天皇賞・秋へのステップレースである第４４回京都大賞典（２４００メートル芝）が行われ、３番人気に支持された昨年の菊花賞馬オウケンブルースリ（牡４＝音無厩舎）が豪快な末脚を繰り出しＶ。昨年の菊花賞以来およそ１年ぶりとなる復活勝利を挙げ、こちらも同厩カンパニーとともに秋の盾制覇へ大きく前進した。
　なお、カンパニー、オウケンブルースリはともに音無秀孝調教師が管理。同厩舎は同日東西重賞制覇の快挙を達成した。

　まさに会心！　笑顔の横山典が女王ウオッカ撃ちの達成感を語った。
　「天気も馬場も良かったし、今日はこの馬にとって一番いい条件。それに厩舎の方たちのおかげで馬の出来も去年とは違っていた。ウオッカを負かしてやろうと思っていたし、負かすなら今日だと思っていましたから」

　レースは昨年同様、ウオッカが押し出されるように逃げる展開。スタンドからはどよめきも起こったが、横山典は冷静だった。いや、名手はこの展開を読みきっていた。
　「このメンバーだったら、ウオッカが行くだろうなと思っていました。僕自身はスタートさえ決まればその後ろにつけていこうと思っていましたから」
　道中はインぴったりの４〜５番手。ゲートでやや遅れたために理想どおりの番手とはいかなかったが、それでも女王を射程圏内に入れる絶好ポジションだ。

　最後の直線では外へ出さずに、ウオッカの真後ろへ。押し切り態勢に入る女王目掛けて虎視眈々と牙を研いだ。横山典が振り返る。
　「この馬はちょっと不マジメなところがあって、ウオッカの後ろでエンジンを吹かして、気合を入れてから追い出そうと思っていました。周りに他の馬がいなかったし、ウオッカだけを見て、カンパニーを集中させてつかまえにいきました」

　前が止まらなかったら仕方ない、と腹をくくって追い出した直線坂。ウオッカが武豊のステッキに応え懸命の粘りを見せるものの、残り１００メートルを切ってからは脚色が違っていた。

　「今日は僕の馬が強烈でしたね」

　ウオッカの上がり３Ｆ３３秒８に対し、カンパニーはそれをはるかに上回る３３秒０！　この“鬼脚”で来られては今回ばかりは女王も白旗を上げるしかない。
　「展開もズバリ当たったし、とにかく今日は条件が一番そろっていました。馬の状態も良かったし、すべてがかみ合いましたね」
　現役最強のＧI６勝馬を撃破しての前哨戦完勝。当然、次に狙うは秋のビッグタイトルＧI天皇賞・秋になる。２００６年から昨年まで３年連続で挑戦し、０７年の３着が最高。昨年もウオッカからタイム差なしの４着に惜敗した。８歳という年齢を考慮しても、今年が最後のチャンスとなるかもしれない。
　「天皇賞は今回とは別物だと思っています。距離も２０００メートルになるし、コースがトリッキーになる。頭数も増えますからね。今日のようなレースはそう望めないと思います。でも、８歳馬だし今さら課題もない馬。あとは、運があれば勝てると思います」

　人馬ともに“円熟の業”を見せ、この日１つの大仕事をやってのけた横山典＆カンパニーのベテランコンビ。この勢いで本番の１１月１日秋の盾大一番では、さらなるデカイ仕事――悲願のＧI制覇を達成してみせるか。