ゴール直後、会場内に大きなどよめきが起こった。競泳の日本選手権第３日、女子５０メートル平泳ぎ決勝は、野瀬瞳（大野城ＳＣ）と田村菜々香（きらら山口）が３１秒４１の日本新記録を出し、同着優勝で世界選手権（７月・ローマ）代表に内定した。

「０．０１秒でも勝ちたかった」
　レース直後のインタビュー。“美女アスリート”として知られる愛らしい笑顔を見せながらも、野瀬から開口一番飛び出したのは、勝負師の言葉だった。決勝前から気合いは十分だった。午前の予選で３１秒７２の好記録を出すと、「予選でこのタイムが出るなら、決勝ではもっと上がると思う。絶対に負けられない」と力強く語った。迎えた決勝では、「最初の２５メートルは誰にも負けないぐらい、自信を付けてきた」との言葉どおり、自慢のスピードを生かし、１位で代表権を勝ち取った。

　現在２０歳の野瀬は、２歳から水泳を始め、頭角を現したのは九州女高時代。２００７年２月の九州カップでは、女子１００メートル、２００メートルの平泳ぎ２種目で短水路高校新記録を樹立した。しかし、その後は層の厚い平泳ぎ種目で結果を残せず。北京五輪の代表選考会となった昨年の日本選手権では、１００メートルで６位、２００メートルでは予選敗退に終わり、代表入りを逃した。「去年はダラダラと気持ちが入らなくて」と一時は失意の日々を送った野瀬だが、「このまま終われない」と年明けから再始動を決意した。

　一念発起した野瀬だが、すぐに結果はついてこなかった。「悔しい思いしかなかった」と振り返る２月の短水路選手権では、同種目５０メートルで４位、２００メートルで８位、１００メートルでは決勝に進めなかった。

　だからこそ、今大会には「絶対に勝ちたい」と満を持して臨んだ。大会初日の２００メートル予選から「今まで水泳をやってきた中で一番いい状態」と好調ぶりをアピール。２００メートルの決勝では、金藤理絵（東海大）、田村に次ぐ３位に終わったものの、「スプリント系」を自認する野瀬にとって、得意の５０メートルと１００メートルに向けいいイメージを作った。

　ローマ行きの切符を手にし、これでようやく世界へ挑戦できるスタートラインに立った野瀬。しかし、それだけでは満足しない様子だ。
「明日は、（１分）６秒台を狙って、積極的に行きたい。自信はあります！」
　強気なニューヒロインは、大会最終日の同種目１００メートルでも代表権獲得を狙う。

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