9月19日（現地時間、以下同）、ドジャースの大谷翔平が、6打数6安打、3本塁打、2盗塁、10打点という派手な活躍で「50-50」を達成した。

　10打点はドジャース記録で、自己最多。3本塁打も自己最多（1試合2本塁打は18回）と、記録ずくめ。50-50はもちろん、メジャーで唯一無二のマイルストーンである。

　今回、前編、後編に分け、帯同記をまとめていきたいが、まずは、50-50を達成する直前の数日間、どんなことがあったのか。その裏側から紹介していきたい。

　おそらく、大谷は驚いたのではないか。少なくともクレイトン・マッカラー一塁コーチは、唖然とした。

「あんなの見たことがなかったから」

　9月18日のマーリンズ戦。初回に今季49個目の盗塁を決めたが、送球がそれなければアウトではなかったか。

　マウンドのライアン・ウェザーズは、大きく足を上げるタイプ。牽制のときも同様。よって、逆に引っかかる走者も少なくなく、2021年〜23年の3シーズンで、9回も牽制死を記録している。

　ところが、あのときに限ってクイックで投げた。ウェザーズに確認すると、苦笑いしながら「クイックで投げたのは、キャリアで初めて」と明かした。「翔平が狙ってくることは分かっていたからね」。

　その言葉をマッカラー一塁コーチに伝えると、「そうだよな！ 今まで一度も見たことがなかった。しかも、あの1回だけだった」と話し、続けた。

「正直、マズいと思った」

　それでもアウトに出来なかったのは、捕手がうまくボールを握れなかったからだが、その点では大谷に運があった。

　その日から遡ること2日。ブレーブス戦の試合前にLAタイムズ紙のジャック・ハリス記者、MLB.COMのホワン・トリビオ記者とダグアウト脇で雑談していると、守備練習を終えて引き上げてきたフレディ・フリーマン（ドジャース）が、不意に声をかけてきた。

「昨日の敬遠、どう思った？」

　“昨日の敬遠”とは、9月15日のブレーブス戦の九回、2死三塁で大谷が歩かされた場面である。

　得点は2対2。マウンドには7月27日から8月23日にかけて39人の打者をパーフェクトに抑えるなど、防御率1.16と相手を圧倒していたライセル・イグレシアス。決して左打者と相性が悪いわけでもなく、カウントが悪くなってから歩かせる手もあったが、ムーキー・ベッツとの勝負を選択した。

　ベッツは「自分が監督でもそうする」と話したが、ブレーブスにとっては裏目。ベッツが勝ち越しタイムリーを放ち、その後一挙6点を奪って、ドジャースは試合を決めた。

　フリーマンは、あの場面をこう解説している。

「あそこで左に代えるなら、アーロン・バマーだと思う。大谷対バマーか、ムーキー対ライセルか。その選択だった」

　ただそのとき、ブレーブスは「バマーが大谷に四球を出してしまったときのことを考えたのだろう」とフリーマンは推測した。「そうするとムーキー対バマーになって、これは完全にムーキーが有利。であれば、翔平を歩かせるのが、最善策ということになる」。

　投手は最低3人の打者と対戦する必要がある。ワンポイントが可能な時代なら、ベッツのところでさらに右投手を投入できたが、ルール変更はこうして試合に影響を及ぼしている。

「その後、こっちは一気に差を広げたけど、あの選択だったよね、勝負の綾は」

　ドジャースは翌日も大勝。前日の流れを活かしきった。