大学野球シーズン到来！　いよいよ７日から東都大学野球春季リーグ戦が開幕する。優勝争いは５連覇を狙う東洋大と、戦力ダウンが少なく２００４年秋以来の優勝を目指す中大が中心だ。

　戦後初の５連覇へ――東洋大のその道のりは険しいものだ。Ｖ４メンバー、しかも中軸５人の穴を埋めるのは容易ではない。クリーンアップを打つ林崎遼二塁手（３年＝東洋大姫路高）、坂井貴文外野手（３年＝春日部共栄高）の活躍が不可欠と言える。両輪そろう投手陣の充実度は６チームでトップ。左腕の乾真大投手（３年＝東洋大姫路高）と藤岡貴裕投手（２年＝桐生一高）、右腕では鹿沼圭佑投手（３年＝桐生一高）、内山拓哉投手（２年＝浦和学院高）、さらに昨春の甲子園４強の実績を持つ佐藤翔太投手（１年＝東洋大姫路高）の新戦力も加わった。
　大野奨太（現・北海道日本ハム）の抜けた新しい女房役には佐藤貴穂捕手（３年＝春日部共栄高）を抜てき。捕手の育成能力が高い同校だけに楽しみだ。東洋大は昨年、亜大が優勝候補という前評判を見事に覆した。旧チームから受け継いだ勝負どころでの強さを発揮。主将・小島脩平遊撃手（４年＝桐生一高）は「自分がキャプテンになると前から分かっていた。今までの経験を無駄にはできない」。“勝ち方”を知る後輩たちが、ことしも歴史を紡いでいく。

　元プロ野球選手である高橋善正監督就任２年目の中大は、全日本候補トリオが健在だ。澤村拓一投手（３年＝佐野日大高）、山崎雄飛投手（３年＝芝浦工大付高）の本格派右腕が仁王立ちし、扇の要に鮫島哲新捕手（３年＝鹿児島工高）。経験豊かな捕手が存在するのは中大だけだ。あとは、打線の援護を待つばかりという状況。印象的なのは、昨秋の亜大３回戦だ。同じ４安打を放ちながら５対１で亜大に軍配。中大が本塁打１本だったのに対し、亜大は少ない好機で連続適時打が出た。優勝争いに加われるかどうかの一戦で攻撃力の差が出た。主将の美馬健太（４年＝北海高）ら当時のレギュラーが６人残っており、奮起に期待したい。

　対照的なのが亜大だ。野手では中田亮二一塁手（４年＝明徳義塾高）、昨秋３本塁打とブレークした中原恵司外野手（４年＝武蔵工大二高）が健在。ある選手は「結束力は去年より上」と、中田主将のリーダーシップを買う声も少なくない。未知数なのは投手陣。センバツＶ腕・東浜巨投手（１年＝沖縄尚学高）が開幕投手を務める可能性も出てきた。ルーキーが１シーズンフル稼働するのは難しく、昨秋２勝の北原郷大（３年＝穴吹高）ら上級生の台頭が待たれる。

　「開幕ダッシュ」を掲げる立正大は、エース・南昌輝投手（３年＝県和歌山商高）の働きに注目が集まる。一方の打線は得点力不足が深刻。経験豊富な赤堀大智外野手（４年＝掛川西高）、神野達哉三塁手（４年＝埼玉栄高）もついにラストイヤーを迎える。投打がかみ合えば初優勝も射程圏内だ。
　立正大の開幕試合の相手が国学院大だ。先発候補は埜口卓哉投手（３年＝つくば秀英高）と村松伸哉投手（３年＝光星学院高）。いずれも１８０センチ台の大型右腕だ。村松は１年時に１５３キロをマークして以降、自分を見失ったまま。昨秋はブルペンとベンチをつなぐ「連絡係としてよく働いてくれた」（竹田利秋監督高）と振り返っていたが、復活の兆しが見えてきた。
　青学大は３季連続５位に低迷中。エース候補の垣ヶ原達也投手（２年＝帝京高）など好投手は多いが、現時点で実戦能力は他大に劣る。だが、旧チームから主体は下級生で、黄金時代（０５年春から３連覇高）再興の予感も漂う。

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