男子ゴルフの米ツアー（ＰＧＡツアー）、アーノルド・パーマー・インビテーショナルが現地時間２６日から、米フロリダ州オーランドにあるベイヒルクラブ＆ロッジで開催される。今大会でＰＧＡツアー３戦目となる石川遼が、トーナメント前日の公式記者会見に参加した。

　以下は会見での石川のコメント

　みなさん、こんにちは！　フロリダにはもう２週間いますが、オレンジジュースとハンバーガーはとても美味しいです。アメリカを満喫しています。

　この大会に、アーノルド・パーマー氏から招待されたのはとても光栄なことです。一生の宝物になると思います。今朝パーマー氏とお会いする機会がありました。とても貴重な経験だったので、その時の感情を説明するのが難しいです。でも握手をした時から、とても心の温かい人だということが分かりました。

　ここまで２戦、ＰＧＡツアーを戦ってきましたが、いかに予選を突破するのが難しいか分かりました。でも同時に、そうした環境でプレーすることにも慣れてきました。今週は自分のゴルフを続け、予選突破できるように頑張りたいと思います。

（以上はすべて英語でコメント）

――メディアやファンから、大きな注目を浴びているが

　最初に日本のトーナメントで優勝してから２年経っていますが、その間、多くのメディアの方とお話しすることがあり、最近ではだいぶ慣れてきました。メディアの方たちは、いつも自分のパフォーマンスを報道してくれています。自分の調子は良いときもあれば、悪い時もあるので、そういう時はあまり詳細まで報道してほしくないという気持ちもあります。でも全体として、自分のパフォーマンスを毎日報道してくれているので満足しています。

――４年前のＡＪＧＡボーイズチャンピオンシップで同じコースを回ったらしいが、その時の思い出は？

　１７番ホールでワニを見たのを覚えています。ワニを見たのは初めてでしたが、ゴルフコースにいることに驚きました。コース自体は全ホール覚えています。特に印象に残っているのは、９番と１８番のドライバーショットです。

――（現地の記者が日本語で質問）あなたの英語はとても上手です。毎日何時間勉強しているのか？

（親指を上げて、日本語が）素晴らしい！　今回は英語の教科書を持ってきていますが、毎日ゴルフの練習をしているので、ホテルでは休むようにしています。でも新聞は読むようにしていて、分からない単語があれば、それを辞書で調べて覚えるようにしています。

――パーマー氏の印象は？

　４年前にＡＪＧＡの大会でプレーした時に、全選手がパーマー氏からピンクのフラッグをいただきました。すべてパーマー氏がサインしてくれました。その時に、パーマー氏が心からジュニアの選手を支援してくれていることを感じました。だから、パーマー氏のことはとても尊敬しています。

――最近スイングを変えたと聞いたが、なぜ変えようと思ったのか？

　究極的な目標は、同じスイングをキープできるようになること。体とムーブメントについても同様です。でも、今はまだそれができていない状況です。

――欧州ＰＧＡでプレーする予定は？　またゴルフが五輪種目になったら出たいか？

　欧州ＰＧＡはテレビで何度か見たことがありますし、そのレベルは米ＰＧＡツアーと同じくらい高いことも知っています。また、欧州ＰＧＡの選手が米ＰＧＡツアーに出場して、良い成績を残しているのも知っています。スケジュール次第というところと、あとはオファーをいただけるかということでしょうか。もしチャンスがあれば、ぜひ出場したいと思います。

　ゴルフが五輪種目になったら、ぜひ日本代表としてプレーしたいですね。野球のＷＢＣ、サッカーのワールドカップ、そして北京五輪も見ていました。いつか日本代表として五輪に出られるようになりたいですね。

――今回初めて、ウッズと一緒の大会になるが

　前はもっと興奮するだろうと思っていましたが、今はそれほどでもないですね。近い将来、もしタイガーと直接対戦することがあれば、感じるだろうと思います。でもそこまでにはもっと練習が必要ですね。

――恐らくたくさんのＰＧＡツアーを見てきたと思うが、ウッズの勝利で一番印象に残っているのは？

　２００５年のマスターズ。１６番のグリーンでタイガーが長い距離からチップインを決めたシーンですね。それから昨年のこの大会で、最後にタイガーが長いバーディーパットを決めたシーンもよく覚えています。あれを見てＰＧＡツアーで戦いたいと思うようになりました。

――昨日、一緒に練習ラウンドをプレーした今田選手のことはどう見ているか？

　自分との一番の違いは、ボールの軌道だと思います。向かい風の時は、今田選手が自分より飛んでいました。また、横風が強いと自分は風に乗ってしまうのですが、今田選手のボールは常に真っ直ぐ飛んでいました。

＜了＞