いまだにまったりとした残り香を漂わせている大晦日の“謎の一戦”。桜庭の胸に、あの闘いは何を刻み込んだのか。桜庭いわく、物語は完結したのだという。

――田村選手がああいう闘い方でくることは予想できていましたか。

　なんとなく。でも、ＰＲＩＤＥのときに田村さんは「俺たちにしかできない試合をやりたい」っていっていたんです。それは、今回でいうなら、所選手と中村選手がやったような試合だと思っていた。その点では、想像していたものとは違っていました。

――桜庭選手も「殴りたい」と語っていながら、試合ではあまり殴りませんでした。

　嫌なパンチ、やりましたよ。下から、相手の鼻をこするような嫌なパンチを出しました。２、３発くらいしか届かなかったですけど。それを田村さんが嫌がって、ドン！と殴り返してきた。

――桜庭選手のなかでは、きれいな試合をしたいという気持ちと、殴りたいという気持ちが混ざり合っていた？

　混ざり合ってはいないです。いつもといっしょで、まずはきっちりと（試合を）終わらせる。「殴りたい」っていったのは、すべてネタです。柴田（勝頼）選手とやったときのような、流れのなかで殴れる場面が出てきたら、殴ろうかなとは思ってました。ただそれは、ルールで認められている行為なので、ムカつくから殴るというのではないんです。ひとつの技術として、そういう場面になれば殴ろうと思っていたんです。

――戦前に語っていた、田村選手に対する感情はリアルなもの？　いまになって種明かしをしてみると？

　種明かしをすると、自分のなかにある小さな感情を、膨らませてしゃべっていました。それはプロレス的な部分で。だから、（田村戦が決まって）最初のころに受けたインタビューではいろいろいいましたけど、最後のほうになると面倒臭くなって。直前の取材では「あれはネタですから。（心境は）いつもといっしょです」っていってたんですけど。最初の「素手で顔面あり」というのもネタですから。――本当は、田村選手のことはそれほど嫌いではない？

　リングインして田村さんが四方に礼をしたあと、ぼくは（睨んでくる田村を）すかしたんです。「あっ、きた」と思ったから、自分のコーナーをすうっと離れました。振り返ったら、田村さんはぼくがいないコーナーを睨んでいた。よし、一本取ったと（笑）。

――もっと攻めたかった、という気持ちは？

　もっと動きたかったというのはありました。でも、身体が動かなかった（苦笑）。２ラウンドもローをもらってふらつきましたけど、あれは疲れていてフラフラだったんです。

――どのくらいの時点でガス欠を起こしたのですか。

　１ラウンドの半分くらいで（苦笑）。かなりはやい段階で疲れてしまいました。やっぱり大晦日は身体が動かない（苦笑）。大晦日は休んだほうがいいと、神様がそういってるんですよ。２ラウンドの最後に、ぼくが上になりましたよね。ぼくは脚にテーピングしてるんで、抜けないんですよ。田村さんにがっちりと脚を挟まれて、抜くことができなかった。「あと、１０秒しかない!?　どうしよう？」って。ゴングが鳴ったときは、「あ〜あ」と思いました。だから、試合中に思ったのは、「田村さん、いってることとやってることが違うじゃん」って。

――垣原（賢人）さんは、「なぜ笑顔で握手をしたのか」と。「『なんだよ！』という感じで、握手を拒否してほしかった」と語っています。

　あ〜、垣原さん、それさきにいっといてくださいよ！　垣原さんがそういってくれていたら、（いわれたとおりに）やったのに。そうか。握手したから“完結”しちゃったんですね。握手しなきゃよかった！（笑）

――桜庭選手は「またお願いします」と。

「２回でも３回でも、またやりましょう。ぼくらもトシなんだし」って。田村さんも「うん、うん」って頷いていました。

――気持ちとしては、あの一戦で終わりにしたくない？

　あれはあれで“終わり”でいいと思います。

※大晦日の一戦について、また田村個人について、桜庭がまだまだ激白。続きは『格闘技通信』３月号でチェック！

（文＝藤本かずまさ）

１月２３日（金）　発売：定価８６０円（本体８１９円）　発行：（株）ベースボール・マガジン社

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■特集(2)田村vs桜庭とは何だったのか？
田村潔司「殴ってやろうと思ってましたから」
立嶋篤史が綴る「控室の田村潔司」
桜庭和志「これで“完結”。終わりにしましょう」
高山善廣「認識の差があの試合を作りだした」
垣原賢人「桜庭、お願いだから休んでくれ」
金原弘光「あれで完結したらダメですよ」

■特集(3)なぜ、K-1戦士はK-1ルールで総合格闘家に惨敗したのか？
ゲガール・ムサシ「“一撃で倒す”“すぐ倒す”。それがMMAファイターです」
金泰泳×吉鷹 弘「K-1勢の3連敗は偶然ではない」
アリスター・オーフレイム「バダ・ハリは意気地なし!」
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