東京体育館で７日間にわたって、熱戦が繰り広げられたウインターカップがフィナーレを迎えた。男子は洛南（京都）が３年連続４回目の優勝。京都府として出場した秋の国民体育大会に続く２冠だ。女子は桜花学園（愛知）が２年連続１６回目の優勝を飾り、全国高校総体（インターハイ）との２冠を達成した。

「冬の王者」となったこの２チームだけでなく、いくつもの魅力的なチームが高校バスケの醍醐味（だいごみ）を存分に表現してくれた。この中から元日に開幕する「第８４回天皇杯・第７５回皇后杯　全日本総合選手権大会」（以下オールジャパン）に出場するチームがある。

　男子は今夏の全国高校総体を制した延岡学園（宮崎）、東北予選を勝ち抜いた明成（宮城）、近畿予選を勝ち抜きウインターカップをも制し、今季２冠を達成した洛南の３チームが出場。
　一方、女子は今季２冠の桜花学園（愛知）に加え、ウインターカップには残念ながら出られなかった東海代表の星城（愛知）と九州代表の小林（宮崎）の２チームが出場する。
　彼ら、彼女ら高校生チームが、大学や社会人のチームに胸を借りて立ち向かう。

　１回戦から実に興味深い、対戦カードがある。ウインターカップで連覇を遂げた桜花学園と山形銀行（社会人１位）との対戦だ。というのも、山形銀行の山田かがりヘッドコーチは桜花学園（※当時は名古屋短大付）の卒業生。高校時代には、１９９０年ウインターカップで史上初の４連覇や、２年連続３冠などタイトルを総なめにした高校界屈指のスーパースターだった。その後、シャンソン化粧品で活躍し、日本代表としてアトランタ五輪にも出場した経歴の持ち主だ。昨シーズンまで桜花学園のアシスタントコーチを務めていた山田ヘッドコーチが、後輩たちの挑戦をどう受け止めるかがとても楽しみである。

　そんな名選手を数々輩出してきた桜花学園の中で、今まさに注目を集めるのが２年生センターの渡嘉敷来夢である。身長１９０センチの高さに加えて、走る力も兼ね備えた、日本代表を今後、背負って立つ選手である。その実力は、第１９回ＦＩＢＡアジアＵ−１８女子選手権初制覇の原動力となったことでも実証済みだ。そんな渡嘉敷が、ウインターカップが始まる前日にこう語っていた。
「Ｕ−１８の大会では、ドライブインで得点することを意識して、自分でも頑張れたと思っています。リバウンドは周りに頼ってしまいましたけど。まずはウインターカップですが、オールジャパン１回戦での山形銀行との試合も楽しみです。山形銀行は、（山田）かがりさんが行ったチームなので。でも……」

　心配なのは、自身が抱えている足のけがの状態だ。ウインターカップに強行出場しただけに、オールジャパンのコートに立つのは難しい状況ではある。それでも、渡嘉敷がチームのためにどんな貢献を見せるのか。または彼女が苦しんでいる時に、周りがどう奮起するのか。ウインターカップでも発揮されたチームワークに大いに期待したい。

　女子では１回戦シード枠の小林も、“先輩チーム”と対戦する可能性がある。小林の初戦となる２回戦の相手は、筑波大（大学５位）か近畿代表の大阪人間科学大（大阪）。筑波大には、宮本理沙(２年生)が在籍しており、筑波大が初戦を突破すれば、小林卒業生と現役生との“先輩後輩対決”が実現するかもしれない。

　また男子では、明治大（大学５位）に洛南を卒業した岩澤裕也(３年生)や、昨年の洛南のキャプテン田村晋(１年生)が在籍する。洛南はシード枠のため２回戦からの登場となるが、明治大が中国地区代表のツースリーを破れば、洛南も先輩との対決ができるわけである。そうした、先輩と後輩との再会を実現させられるのも、オールジャパンが秘める魅力の一つではないだろうか。

　高校生から、大学生、社会人、そしてトップレベルまでが一堂に会するオールジャパンは元日に開幕。初日のみ、東京体育館と代々木第２体育館の２会場で。２日目〜３日目は東京体育館で、そして準々決勝が始まる４日目以降は、代々木第一体育館に決戦の舞台を移して行われる。
　栄冠はどのチームの頭上に輝くのか。そして高校生たちは、どんなプレーを表現してくれるのか！？　今年度のオールジャパンも見どころが満載である！

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