高校バスケ女子、桜花学園が２年連続１６回目の優勝
前半を終えて４３−４３という、激しく得点を奪い合う様相を呈したこの決勝は、高校のレベルを超越したプレーが華々しく展開され観客の目をくぎ付けにした。そして桜花学園が第４ピリオド開始直後に一気に東京成徳大高を突き放し、大歓声に包まれる中で２年連続１６回目の優勝を決めた。
この最終決戦には、２００８年の１１月に第１９回ＦＩＢＡアジアＵ−１８女子選手権で初優勝を飾った１２人のメンバーのうち、実に６人もの選手がコートに立っていた。
中でも東京成徳大高のツインタワー・間宮佑圭（１８４ｃｍ）、篠原恵（１８４ｃｍ）と、桜花学園のエースセンター・渡嘉敷来夢（１９０ｃｍ）との間で激しく、しかもテクニックを駆使した攻防がインサイド（ゴール付近）で繰り広げられた。
「東京成徳大高が相手だから、きついですね。でも痛いとか言っていられない。やるしかない。オフェンスはチームメートが助けてくれるけど、ディフェンスは一人でも欠けてはだめ。試合が終わった後に、立てなくてもいいからとにかく走ります。走れるのかな……」
さらに今夏のインターハイで１８点差をひっくり返した逆転勝利を思い起こして言った。
「あの優勝が奇跡でなかったこと、そして自分たちの実力だったことを証明したい」と。
渡嘉敷来夢と間宮佑圭の対決
試合直後、「自分でもよくできたと思います」と、はにかむ渡嘉敷。そして記者会見席上で左隣にいる深野羅定咲を見つめ、「（深野）先輩が、シュートを落としてもリバウンドを取ってくれる、と言ってくれたからシュートを打てました」と頭を下げる。さらに右隣にいる司令塔・岡本彩也花に目を移し、「苦しい時に、彼女がうれしいことを言ってくれたんです」と――。
ケガとも格闘する自身を励ましてくれたチームメートに、感謝することを忘れなかった。
「（秋の）国民体育大会で敗れたことがいい薬になりました。何が何でも勝ちたいという気持ちが出てきた」と、内面の成長を勝因として挙げるのは桜花学園・井上眞一コーチだ。さらにインターハイの時のキーワードを再び使ってこう締めた。
「渡嘉敷があれだけ走れたことが奇跡です」
「もう少し落ち込むかな、と思ったけど、思い切りプレーできたのでよかったです」
試合後、一点を見つめる間宮はそう言葉を発して悔しさをぐっと心の中にしまいこんだ。
桜花学園と東京成徳大高のライバル関係。これは、２００９年にも引き継がれるのだろうか。それとも別の強豪チームが台頭するのだろうか。いずれにしても、女子高校界への注目度が急激な高まりを見せているのは間違いないところだ。
＜了＞
- 前へ
- 1
- 次へ
1/1ページ