三段跳びのプリンスが帰ってくる。２００３年世界選手権（＝世界陸上）と０４年アテネ五輪の金メダリスト、クリスチャン・オルソン（スウェーデン）が、国際大会で再び輝くときが来た。オリンピックの決勝で足を傷めたオルソンは翌０５年シーズンを棒に振った。回復には時間を要したが、０６年６月の復帰戦では、日本記録と比較すると６センチ足りないだけの１７ｍ０９をマーク。８月の欧州選手権を１７ｍ６７で制し、完全復活の日が近いことを印象付けた。
　１９２センチ・７３キロの２７歳。金髪をなびかせてジャンプするさまは、パワフルでありながら優雅だ。自己ベストは１７ｍ７９。世界記録にあと５０センチだ。ちなみに実力と容姿をともに持ち合わせたオルソンは、２００５年からの３年契約でＴＤＫ（世界陸上のゼッケンスポンサー）のイメージキャラクター契約を結んでいる。この５月１１日には関西の大学の跳躍選手を対象としたセミナーを、世界陸上の舞台となる長居競技場で実施する。
『陸上競技マガジン』（ベースボール・マガジン社）では、０２年１０月号において、オルソンの生い立ちから世界のひのき舞台で輝くまでのサクセス・ストーリーを紹介している。
〜以下、『陸上競技マガジン』２００２年１０月号より転載〜

「人生とは、ほかの計画を練っている間に過ぎ去っていく出来事」
　この格言を残したのは、今は亡きジョン・レノンだが、スウェーデンの男子三段跳び選手、クリスチャン・オルソンがこの言葉を口にしても、なんら不思議ではない。なぜなら、昨年２１歳にして、“三段跳びの皇帝”ジョナサン・エドワーズの最も手強い挑戦者として浮上したオルソンには、今日の彼を築き上げるための壮大な計画があったわけではなかったからだ。

　２００４年アテネ五輪、男子三段跳びの優勝候補に挙げられるオルソンが陸上を始めたのは、１０歳のとき。それは、スポーツ好きの少年がたまたま目新しいことに興味をもつ……そんな、どこにでもあるような出来事にすぎなかった。陸上クラブ「アーグリューテ」に入部したのも、単なる偶然としかいいようがない。３歳年上の姉のクラスメートがその陸上クラブに通っていて、新進の棒高跳び選手だった……ただそれだけのことである。ちなみに、その「新進の棒高跳選手」とは、現在、５ｍ８３のスウェーデン記録を保持する、パトリック・クリスチャンソンである。
　陸上を始めたばかりの少年の多くがそうであるように、オルソンもまた、陸上種目のほとんどすべてにチャレンジした。当初、クロスカントリーに才能を発揮したが、彼自身が最も興味を示したのは、走り高跳び。１１歳で１ｍ４５、１２歳で１ｍ５５、１３歳で１ｍ６８、さらに１４歳で１ｍ７９と、順調に自己記録を伸ばしていった。特に目立った活躍をしていたわけではないが、「有望株」の少年の一人だったようだ。

　オルソンは１０年ほど前から、ビィルヨ・ノウシィアイネンの指導を受けるようになったが、このことが彼の走り高跳びへの思いをいっそう駆り立てることになる。ノウシィアイネンは、同郷の長身の若者、パトリック・ショーベリー（※注）を世界的なハイジャンパーに育て上げた伝説のコーチとして知られていたが、オルソンは、１６歳でシニアのタイトルを獲得したショーベリーのような上達の速さはもち合わせてはいなかった。１６歳になった時点で、彼は国内ユース選手権のメダルにもとうてい手が届かないような選手だった。発育が遅く、筋力不足のオルソンは、素晴らしいテクニックをもちながらも、年上の選手たちと競い合うだけのものをもっていなかったのである。
　だが、それでもオルソンには、走り高跳びをあきらめる気持ちはなかった。才能を見抜く眼力をもち、若い年代でのテクニック開拓を主張するノウシィアイネンに励まされ、「自分はきっと一流のハイジャンパーになれる」と信じ込んで練習に励んでいたのだ。
　９５年には、自己記録の更新がわずか１センチという停滞もあったが、オルソンの憂鬱（ゆううつ）を吹き飛ばしてくれたのが、地元のスウェーデン（イエーテボリ・ウレビ競技場）で開催された世界選手権だった。素晴らしい気候に恵まれ、熱き戦いに明け暮れた９日間は、１５歳のオルソンに強烈な印象を残した。そして彼は、「努力をすれば、いつかは僕もこんな大会に出られるかもしれない」と思ったのである。
　オルソンにとって、世界選手権における最も強烈な思い出は、男子三段跳びのジョナサン・エドワーズが、まるで無重力空間を跳ぶように、世界記録を３１センチ更新する１８ｍ２９をマークしたことである。世界チャンピオンでありながら、謙虚な姿勢を忘れないエドワーズの人柄にも大きな魅力を感じた。
　しかし、それほどまでにエドワーズに魅せられながらも、それが彼を三段跳びに転向させるきっかけにはならなかった。むしろオルソンは、「走り高跳びに打ち込むことこそ自分の使命」と信じてやまなかったのだ。しかし、選手としての成長は依然として遅く、１６歳での記録は１ｍ８９。１７歳で１ｍ９３、１８歳で２ｍ０４と、いずれ世界のトップジャンパーになることなど想像もつかない日々を送っていたのである。

　ただ、低迷は続いていたものの、この頃のオルソンの跳躍を見て、「この選手にはまだ伸びしろがある」と見ていた人は、けっして少なくなかっただろう。あるいは、「この若者はふとしたきっかけで、目を見張るような飛躍を遂げるかもしれない」と感じていた人もいたかもしれない。
　その「飛躍」の時期は、９８〜９９年にやってきた。室内シーズンでは跳ぶたびに自己記録を更新していたオルソンが、５月最初の屋外競技で、目の覚めるような活躍をやってのけたのだ。
　欧州カップを翌週に控え、スウェーデン代表チーム内で行なった記録会。当時１９歳のオルソンは三段跳びに挑み、１６ｍ２７を記録した。ハイジャンパーでありながら、専門家たちをさしおいて堂々のトップ。この突然の出来事は、世間を大きく驚かせた。オルソンは前年の秋に１４ｍ４８を跳んでいたが、室内シーズン中に１４ｍ８３、１５ｍ０７、さらには１５ｍ６８と自己記録を伸ばしていった。しかし、追い風参考とはいえ、１６ｍ２７にまで数字を伸ばすとは、いったい誰が想像しただろう。
　さらに欧州カップでは、自己記録の１６ｍ１６をマークして２位となり、前週の活躍がフロックではないことを証明してみせた。しかし、この頃のオルソンは、依然として「三段跳もやるハイジャンパー」だった。
　その年、オルソンが狙っていたのは、ラトビアのリガで８月初旬に行われる欧州ジュニア選手権。視線はもちろん、三段跳びではなく走り高跳びに向けられていた。世間の見方も変わっていた。室内で出した自己ベスト２ｍ１２を、７月には２ｍ２０にまで伸ばしたオルソンには、「メダル候補」として大きな期待がかけられていたのである。
　こうして、初めて国際試合に出場したオルソンは、まるでベテランのような試合運びを披露した。自己記録の２ｍ２１をクリアした彼は、メダルどころか優勝まで手に入れてしまったのである。さらに翌日の三段跳びでも、もう少しで金メダルに届くほどの活躍を見せた。１６ｍ１８を跳んだオルソンは、トシン・オケ（イギリス）が最後の跳躍で１６ｍ５７（５回目までは１５ｍ９５）を出さなければ、もしかすると２冠をモノにしていたのだ。
　リガでの活躍にとどまらず、オルソンはより高く、遠くまで跳び続けた。イエーテボリの競技場で行われた伝統あるフィンランドとの対抗戦では、三段跳びで優勝（１６ｍ５９、追い風参考）を果たし、走り高跳びでも２位（２ｍ２２）に。さらにその数日前には、カールスタード（スウェーデン）で、世界のトップ１０に数えられるステファン・ホルムとスツファン・ストランドを破っている。