――ワールドカップへ向けて動き出している柳本ジャパンですが、まずアジア選手権での優勝についてお願いします

　確かにこの時期（９月）にアジアで勝ったという事は、非常に自分たちのモチベーションを高揚させてくれます。ただ、次の段階に上がっていくには、危機感を持って次の計画を立てたい。それが今のタイミングです。
　まだまだ私たちは世界ランキングでいったら、そんなに甘くないと思うから、（さらに強くなるための）そういう強化をしていきたい。Ｗ杯の本番では、楽観的というわけではないけど、大胆に思い切ったバレーが出来るように準備をしましょうと全員に言いますね。

　また、新たに加わってきた選手にも言った事があります。ここまでチームを作るのに４年も５年もかかっていて、いい物は受け継いでいけばいい。でも、途中から（代表に）きたから、前のことを知らないからって、私たちはハンデがあるとか思わなくていいと。チームが進んでいく時に必要とされている、（足りないところを）補おうとしているから呼ばれたわけで、そこで競争する事でいい物が出てくるのだから、主張はしっかりしなさいと伝えました。個性というか、自分の売りをどんどん出す事によって、チームというのは活性化されるし、また上がっていくんだよって話しはさせてもらいました。

――具体的にＷ杯での目標を選手と話されましたか？

　メンバーみんなに一言ずつしゃべらせました。メダルを獲るためとか、３位以内だとか。もうみんな標準はそこに合わせています。並大抵で取れるものじゃない、でもそこを狙うんだというふうに、主将の竹下（佳江）をはじめとして、みんなそういう事を言ってます。

――Ｗ杯に向けての強化のポイントは？

　今年のＷ杯ありきで、いろいろチームを作ってきました。今までで固まってきているものはこのままベースとして生かします。ただ、もう１つランクを上げるためには、ミスに対する厳しさとか自分たちの気持ちの部分が大事。それが何につながるかというと、（プレーの）精度につながる。チームの細かいコンビバレーの約束事をきちっとした精度で完結させていく。そのつなぎしか日本（が持っているもの）はないと思うのね。
　例えばアジア選手権で、中国と戦った時に良かった事は、（高さの）小さなブロックでもイレギュラーのもの（場外に出たボールなど）がありませんでした。ブロックにボールが当たって、上にボールがはじかれるというチャンスをもらって切り返す事ができた。それをやったらできる（勝てる）んだっていう証だと思う。それを証明してみせたのだから、そういったプレーの精度をもう少し上げる事。アジア選手権もグランプリも、その前の合宿、欧州遠征も、これは全部Ｗ杯に向かうためにやってきた訳で、その節目、節目ではいろんな事を言われましたけど、いよいよ始まるかなって思いますね。

――気持ちの高まりみたいなものはありますか？

　当然そういうものはありますけど、それを出していい時と悪い時とタイミングがあります。Ｗ杯では（北京五輪出場権を）絶対狙いにいく。（監督である）自分がそういう事を思ってそれを実行する事で、チームもそういう気持ちになってくると、リーダーとしては思ってます。

＜了＞