デカスロン（十種競技）は陸上競技の３要素『走・跳・投』に一人で挑む種目だ。競技は２日間にわたり、１日目に１００ｍ・走幅跳・砲丸投・走高跳・４００ｍ、２日目に１１０ｍＨ・円盤投・棒高跳・やり投・１５００ｍを競い、記録を得点に換算して、合計点を争う。競技者にはあらゆる能力が求められるゆえ、勝者は「キング・オブ・アスリーツ」として称えられる。
　大阪世界選手権で優勝候補に名を連ねるのが、世界記録（９０２６点）保持者のローマン・シェーブレー（チェコ）、そして成長著しいブライアン・クレイ（米国）である。日本人の母と米国人の父の間に生まれたブライアンは１８０センチ、８４キロと、体格には決して恵まれていない。しかし、初めての世界大会出場となった２００４年のアテネ・オリンピックで銀メダルを獲得し、０５年ヘルシンキ世界選手権ではついに金メダルを手にした。２位に甘んじたシェーブレーとの得点差２１１点は、世界大会における１・２位の最多得点差となる圧勝だった。０５、０６年と世界ランキングトップを飾り、自己ベストは８８２０点。これは世界歴代６位にあたり、ダン・オブライエン（米国）が持つ全米記録８８９１点の更新も時間の問題となってきた。
　０４年に結婚し、翌年には長男誕生と、公私ともに充実の２７歳。日本人のＤＮＡを有する米国人が、この夏、初めて第２の故郷に上陸する。『陸上競技マガジン』（ベースボール・マガジン社）では、０４年９月号において、クレイの生い立ちからアテネ五輪への出場権を手にするまでの道のりを紹介している。
〜以下、『陸上競技マガジン』２００４年９月号より転載〜

　ハワイ生まれの日系３世であるブライアンの祖父（石本つもる氏）は、アメリカ軍諜報機関の一員として来日し、１６年間日本で暮らしていた。そのときに、東京生まれの祖母に静岡で出会い、結婚。ブライアンの母ミシェルが生まれた。北海道生まれのブライアンの母は、横浜の小学校に通っていたという。１９６６年に家族はハワイに帰り、母は米国で育った。やがて軍人だったアメリカ人と結婚して、ブライアンが生まれたのである。
　結婚５１年を迎える祖父母は、ブライアンの幼年時の教育と躾（しつけ）に大きな影響を及ぼしたという。
「小さいころ、わが家はアメリカ人の家庭というよりは、日本人の家庭だった。正月にはお雑煮も食べていたしね」
　その祖父母は今も元気で、ブライアンの競技生活を支えている。
　８０年１月３日、テキサス州オースティン市に生まれたブライアン・つもる・クレイは、５歳の頃に、家族とともにハワイに移り住んだ。大学に入学するまでを過ごしたハワイを、彼は故郷と呼んでいる。サクラメントで行われた全米五輪選考会に優勝したときも、ブライアンはハワイの州旗を持って競技場を一周するほどの思い入れがあった。そのビクトリー・ラップのあと、地元ハワイのテレビ局から特別番組に急きょゲスト出演の依頼があり、気ぜわしいドーピング検査の前にもかかわらず、快く引き受けた。
「小５から中２まで、バスケットボールやサッカー、アメリカンフットボールの休憩時間にはケンカばかりしていた」
　ブライアンは、母からチームスポーツに参加することを禁じられるほどの悪ガキだった。しかし、あり余るエネルギーをスポーツで発散する必要があると考えた母親は、息子に個人競技である陸上競技か競泳を勧めた。どちらのスポーツも得意だったブライアンは、「水着のとある有名ブランドが好きじゃなかった」ので陸上競技を選んだ。「陸上を始めた頃、あこがれていた選手はカール・ルイスだった」というブライアンは、ほんの他愛もない理由で陸上競技への道を歩み始めたのである。
「オリンピックに行けたらいいなと思っていたけど、どの種目なら行けるのか？　それだけの才能があるのか？　それともそれは夢のまた夢なのか、皆目わからなかった」
　ブライアンが１１歳の頃、両親が離婚。のちに、母親はブライアンと弟を連れてマイク・バンデンバーグ氏と再婚した。その義父のおかげで家族の絆を強くしたという。当時、小６だったブライアンはカイルア陸上クラブに入った。最初のコーチは、長距離ランナーとして一世を風靡（ふうび）したダンカン・マクドナルドだった。
「最初のころは１位や２位になることは少なかった。３位、４位になることが多かったし、５位に終わることもあった」
　ブライアンは当時をこう振り返る。
　高校の陸上部に入ってからも、夏休みの間はカイルア陸上クラブで走っていた。キャッスル高時代は、コーチのマーティン・ヒーの方針で１日６種目（競技規則で高校生が参加できる最多種目数）に出場していた。まさに、ワンマン陸上チームだったのである。
「１００ｍ、２００ｍ、４００ｍ、１１０ｍＨ、走幅跳、走高跳、三段跳、そして４×１００ｍ、４×４００ｍの両リレーに参加していたので、知らず知らずの間に十種競技の練習をしていたんだ」
　彼にとって飛躍の年は、高校２年生の時だった。
「自分の記憶が確かならば、高２のとき、州高校選手権で１００ｍ、２００ｍ、１１０ｍＨで優勝、走幅跳で１位になった。そして翌年には、その４種目に優勝した上に、州記録も出しました」

　そんな彼が混成競技に手を染めるようになったことは、自然の成り行きだろう。しかし、本格的に十種競技を始めるきっかけとなったのには、ある出会いがあった。高１のとき、マウイ島で行われた夏の陸上クリニックで、ブライアンは２０００年五輪の十種競技銅メダリスト、クリス・ハフィンと出会った。「クリスは私にハードル、砲丸投、棒高跳などほかの種目を教えてくれた。彼のおかげで高２からハードルを走るようになったのです。当時はクリスがそんなすごい選手だとは全然知らなかった」
　ハフィンはクレイに十種競技を勧めただけでなく、高３のときにはクレイに、南カリフォルニアにあるアズサ・パシフィック大の陸上コーチであるケビン・リードも紹介した。
「ケビンは陸上の才能を最大限発揮できる選手に育て上げるだけでなく、人としても最高のものを引き出すように、最大の努力をするコーチなんだ」
　そのアズサ・パシフィック大は９２年五輪銅メダリストのデェイブ・ジョンソンの母校でもあり、リードコーチはそのジョンソンのコーチでもあった。
「学校を訪れて、家庭的な雰囲気にひかれ、ここに進もうと決めた。幼いころ育ったハワイを思い出させてくれたのが、大きな理由の一つだね。アズサ・パシフィック大は選手としてだけではなく、人間としての自分にも興味を示してくれたんだ。そこには、ケビン・リードという素晴らしいコーチもいた」