もちろんバイナム一人が復帰したからといってそれだけで、ＮＢＡファイナルで露呈したレイカーズの問題がすべて解決するわけではない。
「若い彼だけに、その期待を課すのは酷だ」と、ベテランのデレック・フィッシャーも強調する。
　だいたい、優勝候補の筆頭に挙げられたからといって、ファイナルに戻ることが保証されているわけでもない。そのことを選手たちに強調するために、ジャクソンＨＣはトレーニングキャンプが始まるとすぐに、連日１日２回の厳しい練習を選手たちに課した。

「（優勝するためには）ハードワークが必要だということを彼らに思い出させるためだった」とジャクソンＨＣは言う。「（ファイナルに進むのは）当然という考えを持つわけにはいかない。西でＮＢＡファイナルに進むにはいくつもの強敵を倒さなくてはいけない。とても難しい道のりになるだろう」

　そのためにも、今シーズンのレイカーズに必要なのは、バイナムの加入だけに頼らない、チーム・ディフェンスの強化だ。
「この前のファイナルまで、ディフェンスがバスケットボールにおいてここまで重要とは気づかなかった」と言うのはウラジミール・ラドマノビッチ。好シューターで、多彩なオフェンス能力が評価されていたラドマノビッチだが、ディフェンス意識が高くなったことをプレシーズンで証明してみせたことで、開幕戦の先発スモールフォワードの座を勝ち取った。

　チームの中心は、昨季初のリーグＭＶＰを取り、北京五輪でも勝負強さを見せたコービー。攻守でとどめを刺すことができる彼の存在は、それだけでも武器だが、信頼できるチームメートたちを得たことで、さらに生き生きとプレーするようになった。ベテラン・ポイントガードのフィッシャーとのガードコンビは盤石だ。

　昨季まで先発だったラマー・オドムはバスケットボール人生で初めて控えに回る。当初は躊躇（ちゅうちょ）していたものの、プレシーズンの最後は控え陣のリーダーとして生き生きとプレーしており、意外とはまり役となるかもしれない。若く成長著しいジョーダン・ファーマーと、故障から復活したトレバー・アリーザのＵＣＬＡコンビの攻撃ディフェンスは破壊力があり、シューターとしてファイナルでも注目を浴びたサーシャ・ブヤチッチや、数年ぶりに健康でシーズンを迎えたクリス・ミムなど、選手層の厚さも、長いシーズンでは武器となるだろう。
　何よりも優勝を目の前で逃した悔しさこそが、シーズンを通してレイカーズのエネルギーとなるはずだ。

「昨シーズンは、優勝できるチャンスを目の前で取り逃してしまった。だから、その機会がまた欲しい。それが最終的な目標だ」とフィッシャーは言う。「ファイナルに戻り、去年やり残したことを成し遂げたい」とラドマノビッチ。

　優勝を逃したことで負った痛みは、優勝することでしか癒えることはないのだ。
　開幕を前に、コービーは宣言した。
「パズルのピースはすべてそろった。あとは自分たちのやるべき仕事を成し遂げるだけだ」

　今シーズンのＮＢＡは、米東部時間１０月２８日の２０時（日本時間２９日の１０時）に開幕し、レイカーズも同日、ポートランド・トレイルブレイザーズを相手に新シーズンのスタートを切る。

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