予想をはるかに越える劇的な展開となった7・21DREAM.5。大会が終了してから数時間後、青木真也に会った。聞きたいことは山ほどある。大阪の夜景が見下ろせるホテルの一室で、青木は本音をぶちまけた。発言に多少の矛盾はあるかもしれないが、決戦直後の選手の気持ちは激しく揺れ動いている。これがリアルな青木真也──。

――今日は長い一日だった？

「う〜ん。長いじゃないな、とにかく疲れました。一言でいうと、トーナメントってどうなんだよという感じ（笑）。柔道と総合ではわけが違う。総合では打撃のダメージが蓄積するしね。今日２試合闘ってみて、アメリカで１日複数の試合がダメというのがよくわかりました。以前ＤＥＥＰで２試合やったことがあるけど、今回とは全然違いました。別に負け惜しみでも何でもなく、決勝戦は１００％の状態で闘えなかったわけですからね。対照的にヨアキム・ハンセンはピンピンしていた（笑）」

――確かに１試合を消化した時点で、青木選手とヨアキム選手の体力の消耗度は全然違っていたと思います。

「そうそう。ヨアキムにとってブラックマンバ戦は普通のアップ（練習）だったじゃないですか。対照的にこっちはフル。でも、僕にとって宇野薫選手とやれたことは、大きな財産になりました」

――具体的にいいますと？

「宇野薫という生物と闘えたということです。強かったぁ！」

──例えばどんなところが？

「ステップインは激しかった。あれは嫌だったですね」

――想像してた以上に強かった？

「だって２回とったと思いましたもん。まず１Ｒのヒールホールドで極まったと思った。バッチリとって、バリバリって鳴っていましたから。もうひとつは三角（絞め）。宇野選手は顔が小さくて極まらなかった。アゴの部分をなんかズラすのがうまいんですよ」

――あの時、凄いなと思ったのは宇野逃げの瞬間を狙って仕掛けたことです。

「よく見ているじゃないですか。知っているのはムエタイだけかと思いましたよ」

──言い過ぎ（笑）。

「そう。あの時は向き直りを狙ったんですよ。パッて入ったんで、『あ、いける！』みたいな感覚があった。あと、何回もバックを奪取したっていうのもよかった。でも、結果的に向こうに攻めさせられたという感じがするんですよ」

――攻めさせられた？　相手が受けのプロレスをやっているようなコメントですね。

「見ただけだったら僕が圧倒しているかもしれないけど、やっている当人は勝たせてもらったみたいな感じなんですよ。とにかく宇野選手はディフェンス力が高いんで、こっちがワンミスを犯したらいいポジションを取られるという危機感があったので頑張りましたよ」

──打撃の方はどうでした？

「ボクシングも単純に強かった。２Ｒ、左ストレートを打ってきたんですけど、それはフェイント。そのあとに右フックを狙っているのがわかった。危ないなと思って、右フックにタックルを合わせようと思いました。パンチにタックル合わせるのは得意ですからね。テンカオ（カウンターのヒザ蹴り）を刺した場面もあったけど、当たったのが腹だったんで効かなかったですね。それにテンカオにパンチを合わせられる場面もあったから、まだまだ課題ありですよ。でも、右のミドルも蹴れたし、前蹴りも蹴れたんで悪くないなって思いました」

――決勝戦の対戦相手がハンセンに代わりましたといわれて気持ちは揺れなかった？

「もう頭の中がおかしくなっても仕方がない。でも『オレがやらなきゃ誰がやるんだよ』みたいな感じでしたね（笑）。そういう部分で僕は背負える男になったのかもしれませんね」

――何を背負ってた？

「ファンや仲間や家族の期待や応援。すべてを背負ってました。大会が終わった今もまだ背負ってます。マイクでも言ったんですけど、みんなを幸せに、ハッピーにしたいと思ってましたからね。けど結果的にハッピーじゃなかったですね。アハハ…」

（DREAM.5での激闘直後に青木真也を直撃！　続きは本誌『格闘技通信』9月号をお読み下さい）

（文＝布施鋼治）

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7・21DREAM.5で激闘をみせた青木真也、宇野薫、ヨアキム・ハンセンの表紙が目印！

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