ブッフォン「２年前、成し遂げたことを再現したい」＝“すき”を見せないイタリア代表の守護神
●●“カテナチオ”（かんぬきの意）と称される、世界最強の守備を誇るイタリア代表。その最後の砦こそ、正ＧＫとして君臨するジャンルイジ・ブッフォンである。しかし彼は２００６年ワールドカップ（Ｗ杯）優勝を成し遂げた後、２年間の雌伏の時を過ごしていた。所属するユベントスが、審判買収などの不正疑惑に伴い２部へ降格。ファン・デル・サール（マンチェスター・Ｕ／オランダ代表）、ペトル・チェフ（チェルシー／チェコ代表）といったライバルたちが欧州の舞台で活躍する中、ブッフォンはスポットライトが当たらない場所で戦っていた。そして迎える２００８−０９シーズン。ユベントスはチャンピオンズリーグ（ＣＬ）出場権を取り戻し、その前には“ユーロ（欧州選手権）”という大きな仕事が待ち受けている。
恵まれた体格と反射神経、強じんなメンタリティーがもたらす安定感を備え、１７歳でプロデビューした天才ＧＫも、今年ですでに３０歳。今大会の出場国中、最も高い平均年齢となったイタリア代表の中でも、ブッフォンはそのアベレージを少し超えている。過去を振り返れば、２０歳で迎えたユーロ２０００は大会直前のけがのため、メンバーから落選。満を持して臨んだユーロ２００４では、わずか２失点しか許さなかったにもかかわらず、得失点差でグループリーグ敗退を喫した。だが、リベンジの時はやってきた。世界王者の仲間とともに挑む２００８年、そのビッグハンドでつかみ取るのは、相手のシュートと優勝トロフィーだ。イタリア代表の守護神が、ユーロへの意気込みを語ってくれた●●
恵まれた体格と反射神経、強じんなメンタリティーがもたらす安定感を備え、１７歳でプロデビューした天才ＧＫも、今年ですでに３０歳。今大会の出場国中、最も高い平均年齢となったイタリア代表の中でも、ブッフォンはそのアベレージを少し超えている。過去を振り返れば、２０歳で迎えたユーロ２０００は大会直前のけがのため、メンバーから落選。満を持して臨んだユーロ２００４では、わずか２失点しか許さなかったにもかかわらず、得失点差でグループリーグ敗退を喫した。だが、リベンジの時はやってきた。世界王者の仲間とともに挑む２００８年、そのビッグハンドでつかみ取るのは、相手のシュートと優勝トロフィーだ。イタリア代表の守護神が、ユーロへの意気込みを語ってくれた●●
ドイツの地で成し遂げたことを再び
――いよいよユーロ２００８が開幕するけれど、君の今大会の目標はどこに定めている？
ユーロでの僕の目標は、チームとともにできるだけ遠くまで行くことだ。２年前、ドイツの地でイタリアが成し遂げたことを、再現したい。そのためにも、僕らは皆が同じ方向を向いて進まなければならないと思う。
――現在のイタリアの長所と弱点についてはどう考えている？
イタリアが最も誇るものの一つは、クオリティーの高い偉大な選手をたくさん擁していることだ。と同時に、僕らはグループとしても強い。イタリアの選手たちはファイターぞろいだし、常に勝利を追い求めている。こうした点はイタリアの強みだと思う。
弱点と言えるのは、僕らが時々、自分たちを過信するところかもしれない。そういう場合は負けることが多いんだ……。格下相手に油断することは禁物だし、常に自分たちが相手より弱い、あるいは同レベルだと考えるべきだろうね。
――トッティのいなくなったイタリアは、かつてのチームとは別ものだろうか？
そんなことはないよ。１５、６人はＷ杯のメンバーから変わっていないんだから。さまざまな理由で何人かの選手は入れ替わったけれど、チームの根幹は変わっていないと思っている。ＧＫ、ディフェンス陣、セントラルＭＦ、そしてアタッカー陣……。ほとんどは一緒だ。
――ユーロのような大会において、歴史はどのくらい重要な意味を持つだろうか？ イタリアは輝かしいフットボール史を有しているけれど
そうだね……。チームの歴史は多くの場面で助けになると思う。Ｗ杯やユーロのようなビッグトーナメントでは、過去の勝利によって確信を得ることができるからね。
ユーロでの僕の目標は、チームとともにできるだけ遠くまで行くことだ。２年前、ドイツの地でイタリアが成し遂げたことを、再現したい。そのためにも、僕らは皆が同じ方向を向いて進まなければならないと思う。
――現在のイタリアの長所と弱点についてはどう考えている？
イタリアが最も誇るものの一つは、クオリティーの高い偉大な選手をたくさん擁していることだ。と同時に、僕らはグループとしても強い。イタリアの選手たちはファイターぞろいだし、常に勝利を追い求めている。こうした点はイタリアの強みだと思う。
弱点と言えるのは、僕らが時々、自分たちを過信するところかもしれない。そういう場合は負けることが多いんだ……。格下相手に油断することは禁物だし、常に自分たちが相手より弱い、あるいは同レベルだと考えるべきだろうね。
――トッティのいなくなったイタリアは、かつてのチームとは別ものだろうか？
そんなことはないよ。１５、６人はＷ杯のメンバーから変わっていないんだから。さまざまな理由で何人かの選手は入れ替わったけれど、チームの根幹は変わっていないと思っている。ＧＫ、ディフェンス陣、セントラルＭＦ、そしてアタッカー陣……。ほとんどは一緒だ。
――ユーロのような大会において、歴史はどのくらい重要な意味を持つだろうか？ イタリアは輝かしいフットボール史を有しているけれど
そうだね……。チームの歴史は多くの場面で助けになると思う。Ｗ杯やユーロのようなビッグトーナメントでは、過去の勝利によって確信を得ることができるからね。