プロレスリング・ノア「Ｎｏｒｔｈｅｒｎ　Ｎａｖｉｇ．’０８」開幕戦となる１５日の後楽園ホール大会は、超満員となる２１００人を動員。メーンイベントでは“鉄人”小橋建太が０６年５月１９日以来、約２年ぶりに聖地のリングに上がり、本田多聞、谷口周平と組んで、秋山準、力皇猛、志賀賢太郎組と対戦した。
　小橋は０６年６月の定期検診で腎臓がんが発覚し、７月に摘出手術。その後、懸命のリハビリを続け、昨年１２．２日本武道館で奇跡の復活を果たした。復帰後は地方興行を中心にシリーズへスポット参戦し、地元凱旋興行となる５．１１京都・福知山では復帰後初のピンフォール勝利も飾った。

　この後楽園という会場は、小橋にとってもファンにとっても数々の歴史や思い出が詰まった特別な場所。全日本プロレス時代から数々の名勝負を繰り広げてきたこのリングにようやく戻ってきた小橋を、観客も割れんばかりの大「小橋」コールで出迎えた。

　対角コーナーに立ったのは、約１６年前、この場所で小橋を相手にデビュー戦を行った秋山。２人が向かい合っただけで客席の興奮は早くも最高潮に達した。小橋は試合中に逆水平チョップ、大根斬りチョップ、坂本竜馬チョップなどの多彩なチョップ攻撃で客席を沸かせ、場外戦でも熱いファイトを見せると、コーナーに控える間もパートナーに声援を送る。
　さらに秋山のジャンピングニー、エクスプロイダーに対し、小橋もハーフネルソンスープレックスで対抗。だが秋山も、その直後に垂直落下式ブレーンバスターを放つという遠慮のない攻撃を繰り出し、小橋に花を持たせようとはしない。２５分以上に及ぶ激闘の末、谷口が志賀の逆さ押さえ込みに敗れ、小橋組の黒星となったものの、観客は大「小橋」コールを送った。

「いろいろと思い出のある場所」である聖地を２年ぶりに体感した小橋は、「みんなの応援が力になった。これからも心配しないで応援してほしい」とファンに感謝しつつ、「スナミナにも心配はないし、１試合１試合、勘も戻ってきている。このまま突っ走っていければいい」と、常に前進あるのみをアピール。今シリーズは２日後のディファ有明大会をのぞく１０大会に出場予定であり、「リングのある限り、命のある限り、戦い続ける」と、生涯プロレスラーであり続けることを改めて誓った。

　セミファイナルではナイジェル・マッギネスの持つＲＯＨ世界王座を懸けて、マッギネス、ＫＥＮＴＡ、ＢＪホイットマーが３ＷＡＹマッチで激突。現ＧＨＣヘビー級王者である森嶋猛が巻いていたこのベルトにＫＥＮＴＡが挑むも、ルールの壁に阻まれ、惜しくも王座奪取はならなかった。

　今回は通常のシングルマッチではなく、３人が同時に戦う３ＷＡＹマッチ。そのため、ＲＯＨの外国人同士が結託し、ＫＥＮＴＡが必然的に１対２の不利な状況を強いられることに。しかし、ＫＥＮＴＡは度重なる妨害や合体攻撃などを食らいながらもスピードとテクニックを駆使し、２人を翻弄。キックのコンビネーションやスワンダイブ式キック、必殺技のブサイクへのヒザ蹴り、ｇｏ２ｓｌｅｅｐなどを惜しみなく放ち、終始試合をリードするも、残る１人にカウントを阻まれ、どうしても３カウントを奪うことができず。
　マッギネスの攻撃によって場外で一瞬ダウンしている間にマッギネスがホイットマーをジョーブレーカーラリアットで仕留め、１５度目の王座防衛に成功。ＫＥＮＴＡの王座奪取はならなかった。

　この日の第３試合では、ともにＧＨＣジュニアタッグ王座を巻くパートナーの石森太二が元王者の鈴木鼓太郎とシングルで対戦。大接戦の末に鼓太郎が前方回転落とし固めで石森を破り、リング上からタッグ王座挑戦を表明。これにＫＥＮＴＡも呼応したことにより、急遽６．１札幌きたえーる大会でのＧＨＣジュニアタッグ王座防衛戦（ＫＥＮＴＡ＆石森vs.鼓太郎＆リッキー・マルビン）が正式決定した。

　２日後の有明大会では伊藤旭彦と組んで挑戦者チームとの対戦が控えるＫＥＮＴＡは、ＲＯＨ王座奪取に失敗したことについて「申し訳ない」と頭を下げながらも、「札幌に向けて明日から気持ちを切り替える」と、ショックを払拭。早くも次を見据えて動き出した。

　５．２３新潟市体育館でＧＨＣタッグ王座を懸けて戦う王者・丸藤正道＆杉浦貴組と挑戦者のバイソン・スミス＆齋藤彰俊組が６人タッグマッチで前哨タッグ激突。前シリーズに開催された「グローバル・タッグリーグ戦」（ＧＴＬ）で優勝したバイソン組が勢いの差を見せつけた。

　両チームは昨年１１．２５札幌でもタッグ王座を懸けて対戦しているが、このときは王者組が勝利。しかし、ＧＴＬ公式戦として対戦した４．１３博多では３０分時間切れに終わっている。杉浦も４．２７日本武道館で現ＧＨＣヘビー級王者の森嶋猛からピンフォールを奪い、６．１４横浜文化体育館で王座挑戦が決定。勢いとしては決して負けていないはずだが、それ以上にバイソンと齋藤の気迫には鬼気迫るものがあった。

　ゴングと同時に場外乱闘を仕掛けていったバイソンは丸藤を鉄柵の外へと投げ捨て、杉浦にはエルボー。さらに杉浦組のパートナーである伊藤に集中攻撃を浴びせていく。王者組も杉浦のジャーマン＆丸藤の顔面キック、杉浦のパワーボム＆丸藤のトラースキックといった合体攻撃を次々と繰り出し、杉浦のオリンピック予選スラムがバイソンに決まるが、直後に齋藤がラリアット。齋藤は丸藤の不知火も強引に振り切り、王者組の勝機を叩き潰すと、バイソンが同時アイアンクローで場外へ投げ捨てる間に齋藤が伊藤に変形バックドロップで快勝。わずか１３分足らずで嵐は過ぎ去っていった。

　王者らしい戦いをできなかった丸藤は「勢いを認めざるを得ない」と挑戦者組の強さを認めた上で、「いつも試合ではひらめきに頼ってるけど、何か考えないと」と行き当たりばったりでは通用しない相手であると警戒。ＧＨＣ２冠王のかかる杉浦も、「ベルトを防衛して、勢いをつけてヘビーも取りにいきたい」と意気込みを語り、１週間後の新潟決戦へ向け、さらなる連係の強化を誓い合った。

　青木篤志が“閃光十番勝負”第４戦で、ＲＯＨの強敵ブライアン・ダニエルソンを相手に大健闘。ＫＥＮＴＡ、丸藤をも倒したことがあるテクニシャンに２０分近くも食らいついていった。

　闘志を前面に押し出すタイプのファイターである青木だが、この試合ではさらにその気合が大爆発。チョップ、エルボーの打ち合いでは全身で闘志を見せつけると、雪崩式バックドロップを食らった直後に決められたダニエルソンの必殺技キャトルミューティレーションを必死にロープエスケープで脱出。「何度もこの技で負けてる」という技を返すことで、確かな成長の証を見せつけた。しかし、必殺技を封じられたダニエルソンは即座に別の引き出しを開け、三角絞めで完勝。青木の十番勝負の戦績は１勝３敗となった。

「何をするにしても上手」とダニエルソンの技術力の高さに舌を巻いた青木だが、次の６．１４横浜文化体育館で迎える第５戦の相手は「ダニエルソンより上手で、ダニエルソンのように真っ向から受けてくれないと思う」という小川良成。青木は「小川さんの戦術にはまらないようにしたい」と、さらなる課題を自らに課し、貪欲に勝利を狙った。

■ノア「Ｎｏｒｔｈｅｒｎ　Ｎａｖｉｇ．’０８」
５月１５日（水）東京・後楽園ホール　観衆２１００人（超満員）

＜第９試合　６人タッグマッチ　６０分１本勝負＞
小橋建太、本田多聞、●谷口周平
（２７分０７秒　逆さ押さえ込み）
秋山　準、力皇　猛、○志賀賢太郎

＜第８試合　ＲＯＨ世界選手権　３ＷＡＹマッチ　６０分１本勝負＞
［第１０代選手権者］ナイジェル・マッギネス
［挑戦者］ＫＥＮＴＡ
［挑戦者］ＢＪホイットマー

○マッギネス（１３分０９秒　ジョーブレーカーラリアット→片エビ固め）●ホイットマー
※第１０代王者が１５度目の防衛に成功

＜第７試合　青木篤志“閃光十番勝負”第４戦　４５分１本勝負＞
●青木篤志
（１８分１０秒　三角絞め）
○ブライアン・ダニエルソン

＜第６試合　６人タッグマッチ　３０分１本勝負＞
丸藤正道、杉浦　貴、●伊藤旭彦
（１２分２８秒　変形バックドロップ→片エビ固め）
バイソン・スミス、○齋藤彰俊、平柳玄藩

＜第５試合　６人タッグマッチ　３０分１本勝負＞
三沢光晴、○小川良成、リッキー・マルビン
（１８分０５秒　ジャックナイフ式エビ固め）
田上　明、川畑輝鎮、●井上雅央

＜第４試合　タッグマッチ　３０分１本勝負＞
森嶋　猛、○モハメド　ヨネ
（７分５６秒　キン肉バスター→エビ固め）
佐野巧真、●菊地　毅

＜第３試合　シングルマッチ　３０分１本勝負＞
●石森太二
（１２分２６秒　前方回転落とし固め）
○鈴木鼓太郎

＜第２試合　タッグマッチ　３０分１本勝負＞
金丸義信、●太田一平
（１３分０１秒　ラストライド→片エビ固め）
○マグニチュード岸和田、ラプター

＜第１試合　シングルマッチ　３０分１本勝負＞
○泉田純至
（７分３０秒　前方回転エビ潰し→片エビ固め）
●百田光雄