２０１７年１月２、３日に行われる第９３回箱根駅伝の区間エントリーが２９日に発表された。
　１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝を制し、史上４校目の大学駅伝３冠に王手をかけた青山学院大は、同時に今大会の３連覇に挑む。エース区間の“花の２区”には、３年連続で一色恭志（４年）を起用。準エースの田村和希、下田裕太（共に３年）、主将の安藤悠哉（４年）、鈴木塁人（１年）らが、往路、復路合わせて４人まで変更が可能な補欠に回っており、レース当日に投入するとみられる。原晋監督は故障者の存在をにおわせたが、分厚い選手層でどうカバーするか。

　全日本大学駅伝で最終区の６キロ地点まで先頭を走り、青山学院大と共に優勝候補に挙がる早稲田大は、１区から武田凛太郎（４年）、永山博基（２年）、平和真、鈴木洋平（共に４年）と主力を惜しみなくつぎ込み、５区には前回区間５位の安井雄一（３年）と、盤石の布陣。補欠には前回９区区間賞の井戸浩貴（４年）らを残しており、復路で３〜４人の変更もありそうだ。

　当初、今大会の１区はスローペースになると予想する指揮官も多かったが、東洋大が１区に学生屈指のスピードを誇る服部弾馬（４年）を起用したことで、一転、ハイペースで早い段階から縦長になる可能性が高くなった。

　本命の青山学院大としては、往路で早稲田大に大きく遅れを取りたくないはず。１区を当日変更することは濃厚で、田村を１区に入れ、２区の一色で突っ走るか、または１区を１年生の鈴木でつなぎ、２区の一色で先頭争いに浮上するのか、戦略が注目される。青山学院大の不安材料は、神野大地（現・コニカミノルタ）が抜けた５区山上り。今大会は初出場の貞永隆佑（３年）を登録した。４区までに貞永が安心して走れるようなリードを奪うか、５区で先行されても、復路で逆転可能な差で往路を折り返したい。

　原監督は、「往路で先頭と２分差以内にいたい」、早稲田大の相楽豊監督は「往路で２分差があれば優勝できる」と、共に「２分」を目安に挙げた。ただ、流れが大切な駅伝では、先頭を走るアドバンテージは大きい。現実的には、１分強の差があれば、往路を制したチームの方が圧倒的に優位だろう。青山学院大の６区には、前回区間２位の小野田勇次（２年）がおり、６区を終えた段階での両校の位置関係がポイントだ。

　上位争いは激戦必至だ。前回２位の東洋大は、１区に服部、３区に故障から復活した口町亮、４区に櫻岡駿と、４年生の３本柱を往路に起用。下級生では、好調の山本修二（２年）が補欠から主要区間に投入される見込みだ。前回３位の駒澤大は、２区に工藤有生（３年）、５区に大塚祥平（４年）を置いた。故障が癒えたエースの中谷圭佑、西山雄介の４年生コンビが補欠に回ったが、共に往路起用が濃厚。東洋大は９年連続、駒澤大は８年連続の３位以内が懸かる。

　サプライズは山梨学院大だろう。２区にはドミニク・ニャイロ（２年）が順当に入ったが、１区候補とみられた上田健太（３年）を、父の誠仁監督も順天堂大時代に２度区間賞を獲得した５区に抜擢（ばってき）。補欠には佐藤孝哉、上村純也、秦将吾（以上４年）、河村知樹（３年）ら主力を残した。

　いずれのチームも、前半重視の様相だ。往路で青山学院大と早稲田大の一角を崩すような走りを期待したい。

　また、強力ルーキーが注目を集める東海大は、１区に鬼塚翔太、２区に關颯人、４区に阪口竜平、５区に館澤亨次と、往路に４人の１年生をエントリー。補欠には、主軸の林竜之介（４年）が控える。鬼塚、關で勢いに乗り、目標の３位以内を達成できるか。

　さらには、中央学院大、日本体育大も上位進出を狙う。中央学院大は２、３区に高砂大地、横川巧の１年生コンビを起用。故障のため、出雲駅伝や全日本大学駅伝を離脱していた上級生の主力の復調があれば、８年ぶりの５位以内も見えてくる。

　日本体育大は全日本大学駅伝こそ１３位にとどまったが、１区の小松巧弥（４年）ら戦力充実。往路を好位置で折り返せば、６区には区間記録を持つ秋山清仁（４年）がいる。学生が主体となって決めたというオーダーは、果たして成功するのか。