支配下登録選手として契約更改に臨むのは、１３年オフ以来、２度目のことだった。１６年１１月１３日。そこには、スーツ姿ですがすがしい表情をした宮川がいた。「去年の契約更改とは気分的にまったく違いましたね。１軍で１試合も投げられなかった１５年から、今年は支配下に復帰して９試合投げることができた。堂々と（交渉に）臨むことができたと思います」

　７月１４日からのオールスター休み前に、「休み明けから１軍練習に参加しろ」と球団から告げられた。直感的に「これが（支配下返り咲きの）ラストチャンスやな」と察した。支配下登録のリミットは同月３１日だからだ。この機会を逃せば、１６年は育成選手のまま終わる。

　１軍の首脳陣が見守る中、渾身（こんしん）のピッチングを披露する。すると練習後、梨田昌孝監督に呼ばれた。指揮官は厳しい表情のまま。しかし、掛けられた言葉は「１軍の戦力として戦ってもらう」。宮川にとっては待ち望んでいた一言だった。

「最初、監督さんの顔を見たときはダメなのかな……と思ったんですけど、次の瞬間にはいつものにこやかな監督さんに戻っていて（笑）。一安心しました。去年はキャッチボールすらままならなかった。不安の中、ずっとやってきた。（支配下は）目標にしてきたことなので」

　永遠とも思えるような時間が流れていた。１２年のドラフト会議。左右の両輪として、ともに大体大を支えてきた松葉貴大が、まず“外れ外れ”という巡り合わせながらドラフト１位でオリックスに指名される。会場は一気に祝福ムードに包まれ、胴上げなどセレモニーが続く。宮川はその間、別室でじっと“その瞬間”を待っていた。だが――。全体の７０番目に東京ヤクルトが大場達也（日立製作所）を指名したのを最後に、全球団が選択終了を決めた。

　静寂さが戻った会場に、諦め切れない男が１人いた。会議開始から３時間になろうとしていたが、依然、自分の名前は読み上げられないまま。「本指名が終わったとき、一度は『ダメだ』と思いました」。大きな瞳はすでに真っ赤に充血していた。

　だが、育成ドラフトの指名が始まると状況が急変する。東北楽天の育成１位として、宮川の名が挙がったのだ。「育成は高校生が選ばれるイメージを持っていて。でも指名されて、『首の皮一枚つながった』という思いでした」。悔し涙が一気にうれし涙へと変わった。

　支えてくれた人がいた。父・欣也さんは息子の夢を叶えるサポートをしようと、脱サラして飲食店を開店させた。「大阪ナンバーワン右腕」と騒がれた大体大浪商高時代にも、「おまえにはまだ実績がない。大学に行ってもう１回鍛え直してプロを目指そう」と助言され、本人も納得した。

　大体大に進学すると、父はドラフトまでの日めくりカレンダーを自作。プロから指名を受けるために足りないものを一つずつ、つぶしていくことに没頭した。そんな二人三脚の日々が頭の中を駆け巡ると、涙はますます止まらなくなった。

　待って、ひたすら待って喜びをかみ締めたドラフトとは対照的に、ルーキーイヤーには急展開が訪れる。宮川は背番号「１２１」を背負ってプロの世界に飛び込むと、必死に右腕を振った。「２軍では成績、結果にこだわりながら、とにかくガムシャラに投げ続けました。１年目はとりあえずこれくらいの成績を残して……なんて悠長なことを言っていられる立場ではないので。とにかく必死でした」

　２軍では先発ローテーションに組み込まれていた。そして、ちょうどチーム本体が遠征に出ており、宮川が２軍の泉練習場でトレーニングしていたある日のこと。

「昼ぐらいに練習を上がると、携帯電話が鳴ったんです。投手コーチ（当時）の高村（祐）さんから『コーチ室に来てくれ』と」

　部屋に入るなり、「おめでとう。（本拠地の）Ｋスタに行ってくれ」。「え、何のことですか？」。まさに寝耳に水の出来事だった。「スーツに着替えて、早く！　支配下おめでとう」。末尾の言葉が心に引っかかったものの、半信半疑のままタクシーで球場へ向かう。球団から正式に告げられると、ようやく現実として捉えることができた。６月２日、支配下登録される。

「プロに入ってから一つの目標にしていた、支配下選手になることができてとてもうれしい。まだスタートラインに立ったばかりなので、これからも努力を続け、チームの勝利に貢献できるように一生懸命にプレーしていきたい」。プロ野球選手の証しでもある２桁の背番号「９０」を着けることになった右腕は、そう言って目を輝かせた。

　プロ初登板は６月５日のヤクルト戦（神宮）。中継ぎ登板だった。

「神宮のマウンドは大学時代に経験していて（大学２年、４年の全日本大学選手権）、緊張せえへんやろなと思っていた。でも、プロはお客さんの数も違うし、雰囲気が違った」

　１球目、振りかぶった瞬間にいろいろなことが頭をよぎった。その結果、「大暴投になってしまいました（苦笑）」。とはいえ、自身のプロ野球人生をスタートさせた。

　だが、初勝利までは遠かった。なかなか白星が手元に舞い込んでこない。好投しながら報われない日々に、「今日の勝ちは宮川や！」と星野仙一監督（当時）が憤ることもあった。

　歓喜が訪れたのは、初登板から２カ月が経過した８月４日の北海道日本ハム戦（札幌ドーム）。先発の戸村健次が４回３失点とピリッとせず、怒った星野監督は「５回から宮川や！」。すると、５回表に味方打線がプロ野球新記録となる１イニング７二塁打と爆発し、一挙７得点。その後、７回までの３イニングを１失点に抑えた宮川にようやく初白星が転がり込んだ。育成入団の選手が１年目に１軍で勝利を挙げたのは、史上初の出来事だった。

　このシーズンは１７試合に登板して２勝０敗、防御率２．４５。球団初のリーグ優勝、日本一のメンバーに名を連ねたが、振り返る宮川の表情は曇っていた。

　痛恨のミスを犯したのは、巨人と戦った日本シリーズ第４戦（東京ドーム）。４回から２番手としてマウンドに上がった宮川だったが、「シーズン中とはまったく別物。球場の雰囲気にのまれたというか……」。２連続四球と適時打で１点を失うと、続く寺内崇幸には頭部への死球。危険球で退場となった。

「日本一になってくれたからよかったですけど、もし負けていたら……。でも、あの緊張感が最高潮とすれば、普段の試合は平然と投げられます」。悔しさ交じりの貴重な経験となった。