Ｊ１リーグのセカンドステージが大詰めとなった１０月２９日、東京のＪＦＡハウスにて、全国地域サッカーチャンピオンズリーグ（地域ＣＬ）２０１６の組み合わせ抽選会が行われた。

　昨年まで「地域決勝」もしくは「地決」の名で親しまれてきた全国地域リーグ決勝大会は、第４０回大会を迎える今年から地域ＣＬとして新たな歴史を刻むこととなったが、名称が変わってもレギュレーションの過酷さに変わりはない。北は北海道から南は九州まで、全国９つに分かれた地域リーグに所属する「上を目指す」クラブは、各地域で優勝し、なおかつこの地域ＣＬで上位成績を収めなければ、全国リーグであるＪＦＬに昇格することはできないのである。

　まずは抽選会の結果をご覧いただくことにしよう。今大会に出場する１２チームは、以下の３つのグループに振り分けられることになった。

Ａグループ（愛媛会場）：ノルブリッツ北海道ＦＣ（北海道）、ＦＣ今治（四国）、ヴィアティン三重（東海／全社枠）、ＳＲＣ広島（中国）

Ｂグループ（富山会場）：三菱水島ＦＣ（中国／全社枠）、ＦＣ刈谷（東海）、コバルトーレ女川（東北）、アルティスタ東御（北信越）

Ｃグループ（山梨会場）：鈴鹿アンリミテッドＦＣ（東海／全社枠）、アルテリーヴォ和歌山（関西）、ＪＦＣ　ＭＩＹＡＺＡＫＩ（九州）、東京２３ＦＣ（関東）

　ここで「全社枠」について説明しておく必要があるだろう。全社枠とは、全社（全国社会人サッカー選手権大会）の上位３チームに与えられた地域ＣＬの出場権である。この全社は、３２チームによる社会人チームのトーナメント戦なのだが、５日間連続で試合が行われる世界でも類を見ない過酷な大会として知られる。今年は１０月２２日から２６日まで、愛媛県で開催されており、１位三菱水島、２位鈴鹿、３位三重が全社枠を獲得した。

　一方で全社は、この年の地域ＣＬの行方を占う前哨戦と位置づけることも可能である。もっとも、すでに地域ＣＬの出場権を得ているチーム（いわゆる「権利持ち」）は今治と東京２３の２チームのみ。それでも、普段はなかなかニュースにならないカテゴリーの「今年のトレンド」は俯瞰することができる。本稿では、今年の愛媛全社を総括することで、１１月１１日から始まる地域ＣＬを展望する手がかりとなれば幸いである。

　全社という大会に出場する３２チームは、そのすべてが全社枠の獲得を目指しているわけではない。「ウチはあくまで力試しとして参加しています」と言い切る監督もいるくらいである。一方で「権利持ち」のチームは、できればこの大会で連戦のシミュレーションはしておきたい。とはいえ、全社で５連戦もしてしまうと、対戦相手に研究されてしまうリスクもある（実際、地域ＣＬの出場チームは、スカウティングのスタッフを愛媛に送り込んでいたようだ）。

　当然、この全社を勝ち抜いて、是が非でも全社枠を獲得しなければならないチームもある。北信越リーグ２位のサウルコス福井、関東リーグ２位のＶＯＮＤＳ市原ＦＣ、東北リーグ３位のＦＣガンジュ岩手、中国リーグ２位の松江シティＦＣ、四国リーグ２位の高知ユナイテッドＳＣ、九州リーグ２位のテゲバジャーロ宮崎などなど。これらのチームは、将来のＪリーグ入りを目指しながら、それぞれの地域でチャンピオンになることができず、全社枠獲得にすべてを懸けていたのである（地域リーグウォッチャーは、これを「全社懸け」と呼ぶ）。

　今大会の「全社懸け」のチームで、個人的に印象に残ったチームが２つある。まず福井。松本山雅ＦＣ、ツエーゲン金沢、そしてＡＣ長野パルセイロといったライバルたちが「卒業」して以降、福井は北信越リーグで無敵の存在となっていた。１２年から１５年まで４連覇して地域決勝に連続出場。しかし、どうしても全国の分厚い壁を突破できないまま、今季はアルティスタ東御に５連覇を阻まれてしまう。「全社懸け」で臨んだ今大会では、２回戦で対戦した三重に決められたＰＫによる１点に沈み、その時点で彼らの今シーズンは終了した。

　もうひとつの印象的な「全社懸け」は、市原である。かつて清水エスパルスを率いたセルビア人指導者、ゼムノビッチ・ズドラヴコ氏を監督に迎えた市原は、福井とは違った意味で地域ＣＬの舞台を渇望していた。今年の決勝ラウンドは、彼らのホームのゼットエーオリプリスタジアムで開催されるのだが、実は２年前の大会でも同スタジアムは決勝ラウンドの会場に選ばれている。しかし１次ラウンドで敗退していた市原の選手は、この時は運営スタッフとしてライバルたちの戦いを眺めるしかなかった。「今度こそ自分たちがあの舞台で」──そんな彼らの想いは、２回戦で潰えてしまう。延長戦の末に市原を打ち倒したのは、福島県２部ながら全社に出場して注目を集めていた、いわきＦＣであった。