独特なドーム状の屋根を持つＣＮＡアリーナ★あきたに「ゴー！　ゴー！　ハピネッツ！」の声が大音量でこだまする。観客席は見渡す限りピンク一色に染まり、この日会場に訪れた４３２８人のうち「ピンク」を身につけていない観客は数えられるほど。老若男女が音楽やチアリーディングの応援に合わせて選手に応援を送り、秋田ノーザンハピネッツがチャンスとみるやすぐさま大歓声が沸き起こる。そんな光景が試合中……いや、試合開始前のウォーミングアップ開始時から約２時間半に渡って続いた。

「もうね、よかったですよ！　こんなに盛り上がっているとはちょっとびっくりです。想像以上でした」

　試合後、興奮気味にまくしたてたのはＪリーグの村井満チェアマン。試合と言ってもＪリーグの試合ではなく、Ｂリーグの秋田ノーザンハピネッツの試合、それもアルバルク東京とのホーム開幕戦のことだから興味深い。

　９月２２日のＢリーグ開幕戦、アルバルク東京vs.琉球ゴールデンキングスの歴史的一戦も視察していた村井チェアマンは、「Ａ東京を比較できるじゃないですか。アルバルクというチームが地方でどのように映るのか興味があって……」と秋田視察の理由を説明したが、試合後は終始ハピネッツの熱狂的ブースター「クレイジーピンク」が織りなすアリーナの感想ばかりだった。

　Ｂリーグが理念の一つに掲げる「夢のアリーナの実現」には、「地域に根差したスポーツクラブとなり、（中略）スポーツを通して人生を楽しむことができるような環境を提供する」という一文がある。Ｊリーグの理念にも「豊かなスポーツ文化の振興及び国民の心身の健全な発達への寄与」という項目がある。クラブ名に地域の名称を入れることで特定の企業に依存しない地域密着型のプロスポーツクラブ経営を促し、日本におけるプロスポーツ産業をけん引してきたＪリーグ。そんな地域密着型プロスポーツの“先駆者”であるＪリーグの長が、日本バスケットボール界でも屈指の盛り上がりを見せる「クレイジーピンク」を目の当たりにした。それも、Ｂリーグ開幕戦を視察してから１カ月もたたないうちに、自ら再びバスケ会場に足を運んでのことである。

　村井チェアマンがハピネッツの試合会場で真っ先に目がいったのは「老夫婦」だった。

「ずっとマークしていたんですよ。もう８０歳も超えているであろうご夫婦だったのですが、全身ピンクのＴシャツを着てメガホン持って叫んだり、タオルを前後に出し入れしたりして、もう完全にノッているんですよ。これは驚きでしたね」

　Ｊリーグの試合会場にも高齢な方々の姿は見かけるが、その様子に違いを感じたようだ。

「これは本当に学ばなければいけないですよ。プロの興行でお金をいただいているんだから、楽しく大騒ぎして帰っていただく。音響の設備だとかは相当高性能なものを入れているんじゃないですかね？」

　よほど気になったようで、ハピネッツの水野勇気社長に会うや音響設備について尋ねていた。Ｊリーグの試合会場ではスタジアムに標準で取り付けてある設備を使用するのが常。スタジアムＤＪが選手紹介時に大きな声で盛り上げると、音がハウリングしてしまい逆に聞きづらくなってしまうことも。ＢリーグもＪリーグも同じ入場者商売であるだけに、村井チェアマンは経営者としての責任感を感じたのだろう。しっかりとした口調でこう続ける。

「Ｂリーグが理念で掲げているエンターテインメントというのも、過度な演出とかではないですね。ちゃんとお客様に聞こえるような品質のスピーカーを入れているとか、ちゃんとスポンサーなどへのホスピタリティーをしっかりしているとか、ビジョンに何が表示されているのかを観客が見えるとか、そういうところのベースができている。だからこそチアが踊っているとか、表面的なものじゃないものまでしっかりプログラムされている感じがしますよね」

　バスケ観戦とサッカー観戦は違う競技であり、当然のごとくその魅力もそれぞれ。しかし、村井チェアマンが言うように、プロのスポーツ興行として「いいとこどり」は可能なのである。