１０月上旬のインターナショナルマッチウイークに訪れたつかの間のブレークに、４部リーグのＥＶＶと練習試合を組んだＶＶＶは、ルーキーの田嶋凜太郎（１９）に初めての出場機会を与えた。

　攻撃的ＭＦの左側を任された田嶋は、全く物怖じすることなく積極的な姿勢を示し、１６分には自ら起点となった攻撃を左足ボレーシュートで決めて、チームに先制点をもたらした。この試合を見守ったＶＶＶのテクニカル・アドバイザー、スタン・ファルクスは「ＶＶＶは凜太郎に満足している。彼はうまくて、とてもクレバーな選手だ」と評価した。田嶋はフル出場。チームは２−０で勝った。

　試合翌朝の６日、フェンロー市内のカフェでＶＶＶの藤田俊哉コーチと落ち合った。オランダ人が好む香りの濃いコーヒーを飲みながら、田嶋の話題からインタビューが始まった。

――藤田コーチは田嶋凜太郎選手をどう評価しますか？

　正直言って、よくやっていると思うよ。凜太郎がＶＶＶとプロ契約したのは９月上旬。すでにオランダ２部リーグの試合でベンチ入りしているし、ここまでは順調に進んでいる。

　凜太郎は、チャレンジャーの気持ちを強く持ってオランダへ渡ってきた。誰もがそうであるように、海外移籍にはいろいろな助けが必要になる。今回に関してもそうだった。だけど、あくまでもそれはプロとしてのスタートラインに立ったということだけ。そのスタートラインに立ってから１カ月ちょっとかな。「そこからは自分。あとは結果を残すのが大事だよ」と本人に伝えた後に、ゴールという結果を残した。彼とＶＶＶの契約は１年（１年の延長オプション付き）。その１年間という時間の制約がある中で、彼はジャッジされるわけだから、結果を残すのは大事なことだよね。

――藤田コーチの目から見て、田嶋選手の良いところは？

　凜太郎は英語をきれいに話す。そこが、ＶＶＶに来た過去の日本人選手との一番の違いかな。キャラクターはシャイな方かも。自分が中心になってしゃべるタイプではないけれど、相手の言ってきたことはキチンと分かるし、パッと答えるから、コミュニケーションでのストレスはない。チームメートも「リン」とか略さずに「リンタロー！　リンタロー！」と声をかけている。

――田嶋選手は味方に落とすとかフリックするとか、ワンタッチプレーがうまい。

　そう。それは日本人の特徴でもある。俺が凜太郎によく言っているのが、「タイミングよく中間ポジションを取って、ターンして前を向け」ということ。そしたら結構、前を向けるようになってきている。次のステップは、ターンし、前を向きフリーでスペースがあったら、自分でボールを運び仕掛けること。凜太郎は良いターンをしても、すぐにパスをしてしまうことが多い。それだと相手の守備状況が変わらない。一歩でも二歩でもドリブルで突っかけたら、相手の守備状況が変わる。そこから次のパスを選択すればもっと相手の守備を崩せる。言い過ぎるのもよくないから、昨日は少しだけ彼にアドバイスしたよ（笑）。

　昨日の試合を見て、オランダ人は「昨日の相手なら、ボールを受けることができる」と言っていた。だけど、凜太郎の隣で右の攻撃的ＭＦをしていた選手は、試合を通じて前にターンできなくて苦しんでいた。結局、できない選手は、相手のレベルが下がってもできない。だから練習でそのタイミング感覚をつかまなければならない。そう僕は考えている。

――田嶋選手の改善点は、ターンしてからの判断ということですね。

「彼の一番の改善点は集中力」だとコーチ陣から言われている。練習でも試合でも、最初のプレーをミスすることが多い。だから、コーチたちも凜太郎のその日のファーストプレーを余計に見ているわけ。僕も「そこは特に集中してやれ」と凜太郎には言っている。彼にとっては実質１年のトライアル。ＶＶＶとの１年の契約延長を勝ち取るか。ＶＶＶで活躍すれば、他の国のリーグへ行く可能性も開けてくる。僕も凜太郎の成長を楽しみにしている。

――藤田コーチにとってはＶＶＶに来て３シーズン目ですね。

　今度の１月で３年になる。オランダのサッカー、ヨーロッパのサッカー文化を身近に感じ、行動範囲も広がり仲間も増えた。やっぱりヨーロッパのサッカーは魅力的だよね。そういうことを感じつつ、自分がたいして前に進んでないことにジレンマも感じている。

――どういう点でジレンマを抱えているんですか？

　日本で取ったＳ級指導者ライセンスが、ＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）のプロコーチライセンスに書き換えできない現状が続いている。そのひとつ下のライセンスまでなら、ＵＥＦＡではなく、自国の裁量で書き換えできることになっているけれど、どの国がそれを認めているのかは定かでない。

　ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）公認のライセンスと、ＵＥＦＡ管轄のライセンスは共にＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）の傘下にある組織のライセンスであるから、同等であるべきだと僕は考えている。特に日本のＳ級ライセンス講習はドイツなどからインストラクターが来ているし、レベルも高いと言える。オランダに来て数回、こちらのコーチライセンス試験にも携わったが、日本のそれが決して低いレベルだとは思えない。だから、今の自分はまだオランダのコーチング資格への移行申請中のままなんだ……。

　オランダって面白い国だよね。今の僕は厳密に言えば（オランダで求められる）資格はない。ライセンス書き換えを申請中の身だから、ＴＣ１（日本のＡ級）でもＵＥＦＡ Ｐｒｏライセンスでもない。今は“ただの町のおじさん”なんだ。でもオランダのプロコーチ協会のメンバーだし、昨季から自分の登録コードを取ってもらって“アシスタントコーチ”としてオランダ２部リーグのベンチに入っている。

　本当は「今季からＶＶＶのＵ１９／リザーブチーム（※）の監督をやらないか？」というオファーをシーズン前に受けていた。僕も実際にオランダで試合の指揮を執ってみたかった。でも、ライセンスがないのがネックとなって、この話は流れてしまい、結局トップチームのアシスタントコーチを今季も続けることになった。

　このライセンスの問題はとても重要だから、日本の指導者仲間にも情報を共有したい。日本にもオフィシャルなコーチ協会が絶対に必要になる。今は解決策を見つけるために動いてくれている人がいるので、話せないことも多い。だから、この話の続きはまた今度にしよう。

（※）今季のＶＶＶにリザーブチームは存在しないが、練習試合ではＵ１９チームとトップチームの選手が混ざってリザーブチーム扱いで試合をしている。