楽天ジャパンオープン最終日、第６シードのニック・キリオス（オーストラリア）が、第５シードのダビド・ゴフィン（ベルギー）を４−６、６−３、７−５とフルセットの末に下し、今季ツアー３勝目。「ＡＴＰ５００」のカテゴリーでは初めてのタイトルを獲得した。優勝賞金は３１万３３０ドル（約３２００万円）。ダブルスはマルセル・グラノリェルス（スペイン）、マルチン・マトコフスキ（ポーランド）組が優勝した。

　迫力のビッグサーブでスピーディーに攻めたいキリオスに対し、安定したショットコントロールで力をかわしながら反撃するゴフィン――ＡＴＰ５００の決勝戦に相応しい、めまぐるしい攻防に満場（１万１７１３人）のスタンドは息をのみっぱなしだった。

　立ち上がりのキリオスには、前日のガエル・モンフィス（フランス）との準決勝の疲れが少し残っていたという。サーブの威力に波があるところをゴフィンがラリー戦に持ち込んで主導権を奪った。キリオスが第４ゲーム、第８ゲームに１５−４０のブレークポイントを握っても、ゴフィンは安定したストロークでしっかり危機管理、逆に第７ゲームのブレークチャンスを生かしてこのセットを奪った。

　だが、キリオスはジレ・ミュラー（ルクセンブルク）との準々決勝で１８本のサービスエースを決め、準決勝ではモンフィスとのレベルの高いやり取りを制し、大会を勝ち進みながら自信を膨らませてきた。第２セットからは、ラリー戦を回避すべく、サービスゲームに集中。このセットだけで１１本のエースを放っただけでなく、セカンドサーブでも時速２００キロ台を叩きこみながら７３％という高いポイント獲得率で流れを引き寄せた。第４ゲームをブレイクし、圧巻は第７ゲーム。時速２１９キロ、２１８キロ、１９７キロのエース３連発と、力でセットタイに持ち込んだ。

　どちらにとっても、初のＡＴＰ５００タイトルがかかった大事な一番。キリオスは大の日本びいきで、ゴフィンは初来日で思わぬ女性ファンの歓迎にあうなど、ともに気分よく１週間を過ごし、勝ちたい気持ちでは互角だ。攻め込みながらかわされるキリオスの気持ちがどこまで続くかがカギと思われたが冷静さを保ち、ファイナルセットになって体力の差が出たようだ。

　このセット、ともにダブルフォルトが多かったものの、サーブを決めにいくキリオス以上にゴフィンの６本にダメージが覗いた。５−５で迎えた山場の第１１ゲーム、ダブルフォルトにコードボール（ネットに触れて相手のコートに入ること）の不運が重なったところで、キリオスがバックハンドの強烈なクロスショットを浴びせかけてサービスブレーク。念願のビッグタイトルを手にした。

「ブレークポイントをもっと使えたら、もう少し簡単だったかも知れないが、とても質の高い試合だっただけに勝ってうれしい。僕にとっては４年前の大阪スーパージュニアに次ぎ、今度は東京で大切な勝利を得ることができた。日本はとてもゲンがいい。毎日、満員のお客さんの前でプレーするのは気持ちが良く、楽しくプレーできたのも良かった」

　この試合の白熱ぶりを物語るように、ゴフィンは１３本のブレークポイントのうち１１本を守り、一方のキリオスも１２本のうち１１本をセーブしている。両選手の勝利への執念がみなぎった２時間に、世代交代の進むＡＴＰツアーの緊張感をあぶり出された。第１シードの錦織圭（日清食品）の故障棄権は残念だったが、楽天オープンは史上最高の１０万１０３人の観客動員を記録し、新鋭ニック・キリオスの記念碑的勝利で成功裏に幕を下ろした。

（文：武田薫）

◆◆◆ＷＯＷＯＷ番組情報（PR）◆◆◆

[女子テニス国別対抗戦　フェドカップ　２０１６　決勝　フランスvs.チェコ]
各国の代表選手が母国の名誉と威信を懸けて熱い戦いを繰り広げる女子テニスの“ワールドカップ”。２０１６年ワールドグループの強豪８カ国によるトーナメントの決勝。
２０１６年１１月１２日（土）〜１１月１３日（日）

[男子テニス国別対抗戦　デビスカップ　２０１６　決勝　クロアチアvs.アルゼンチン]
各国の代表選手が母国の名誉と威信を懸けて熱い戦いを繰り広げる“テニスのワールドカップ”ことデビスカップの２０１６年大会。世界一の座に輝くのはどの国なのか!?
２０１６年１１月２５日（金）〜１１月２７日（日）