今回は、各国のテニス観戦やテニスの楽しみ方の特徴をお話します。

　フランスはテニスの歴史が長く、「テニス文化」が栄えています。ファンはテニスの知識が深く、みなローランギャロスを愛しているからこそ、選手を見る目は自然に厳しくなります。

　以前、地元のアメリ・モレスモ選手にセンターコートから大きなブーイングが起きたことがありました。期待が大きければ大きいほど、求められるものも大きいのでしょう。ひとたび敵に回すと、これはやっかいです。地元フランス選手といえどもローランギャロスでプレーするのは大変なことなのです。

　期待が大きい分、応援は熱狂的で、今年、錦織圭選手（日清食品）と戦った地元のリシャール・ガスケ選手のように、応援を味方につければ大きな力になります。いずれにしても、ここでプレーするのはなかなか厳しいなと思わせるのがこの国の観客です。

　なお、フランスの特徴として、選手同士の仲が良いことが挙げられます。フランステニス連盟のサポートがうまくいっているからなのか、ジュニア年代から一緒に過ごしてきた選手たちがよくまとまってるなという印象があります。引退した後にフェド杯、デビス杯の監督を引き受ける選手も目立ちます。ギー・フォルジェさんのように比較的若い監督が選手の声を積極的に受け入れてチームを作ったり、ヤニック・ノアさんなど往年の名選手が長い間、チームをサポートするなど、首脳陣と選手の一体感を感じます。

　観戦の話に戻しましょう。全仏と違って、みんなに温かいのが全豪オープンのお客さまです。どの国の選手でも、一生懸命ファイトしている選手を応援してくれるように感じます。地元選手を応援する掛け声の「オージー・オージー・オージー！」を、私に対して「スギ・スギ・スギ！」「アイ・アイ・アイ！」とアレンジして応援してくださったのはうれしかったですね。

　米国もそうですが、オーストラリアはいろいろな国から移民として人々が集まってできた国なので、そういうムードが生まれるのかもしれません。ただ、米国はスポーツ大国だけに観客の皆さんにはシビアさもあるように感じられます。

　全豪は、（オーストラリアが）もともと親日的な国民であることと、大会が「アジア／オセアニアのグランドスラム」を打ち出していることもあって、アジアの選手がショーコート（大きな観客席を備えたコート）に入るケースも目立ちます。

　ウィンブルドンはやはり階級社会の歴史を感じます。会場の空気感が違うと言えばいいでしょうか。観客席がシーンと静まりかえるのがこの大会の特徴ですが、もちろん、しらけたような静けさではなく、良い感じの静まり方です。米国だと、妙に観客が静かになってしまう時があり、自分自身、良いパフォーマンスができていないと感じていて、お客さままで静まりかえってしまうと焦りを感じてしまいます（苦笑）。

　私自身、ウィンブルドンのセンターコートで２回、プレーすることができました。観客の皆さんの温かさと選手に対するリスペクトのこもった静寂の中でプレーできたのは、選手として幸せでした。

　独特の習慣である「ミドルサンデー」の休日にもお国柄が出ていますよね。大会をスポーツイベントと捉えるなら、日曜日に休むのは衝撃的です。集客を考えれば、日曜日はかき入れ時なのですから。それを「日曜？　お休みですよ、もちろん」と（笑）、ガツガツしていないのです。そのおかげで選手も関係者も心のゆとりができるように思います。このこだわりが、イギリスらしさなのでしょうね。


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