８月も半ばを過ぎ、プレミアリーグ２０１６−１７シーズンの幕が開いた。今季は「監督の祭典」が開幕したと言ってもよい。

　プレミアの母国民にすれば、国産監督の少なさが悩ましい部分はあるだろう。イングランド人はアラン・パーデュー（クリスタル・パレス）、エディー・ハウ（ボーンマス）、ショーン・ダイチ（バーンリー）の３名のみ。そろって残留が第１目標というチーム事情でもある。

　しかし、総倒れに終わった昨季からの復活を期する“メガクラブ”勢を筆頭に、国際色豊かな実力派監督がそろう現状には、サッカーファンとして興奮を覚えずにはいられないはずだ。

　シティとユナイテッドの両マンチェスター勢は、それぞれジョゼップ・グアルディオラとジョゼ・モウリーニョという、スペインとポルトガルが生んだ現役クラブ監督界の両巨頭が新監督になった。チェルシーのアントニオ・コンテは、例年になく小粒な祖国イタリア代表を今夏のユーロ（欧州選手権）でベスト４入り目前まで導いたばかりだ。

　フランス人ながらプレミア歴２０年のアーセン・ベンゲルは、アーセナルでの最後になるかもしれない意地の現契約最終年。昨秋にドイツを離れたユルゲン・クロップはリバプールで初のフルシーズンに挑む。この５名だけで、欧州主要リーグとチャンピオンズリーグ（ＣＬ）での優勝回数は合わせて２７回に上る。

　そこにトッテナムのマウリシオ・ポチェッティーノが割って入る。４４歳のアルゼンチン人監督はプレミアリーグ優勝に迫った昨シーズン終了時点で、マンＵやチェルシーの引き抜きもうわさされた。ポチェッティーノ体制３年目のチームは大幅なてこ入れがなくとも、昨季リーグ得点王のハリー・ケインがリードする攻撃力と、昨季リーグ最少失点数（タイ）の守備力を備えている。

　ちまたではマンＣの優勝を予想する声が多い。グアルディオラ効果と言えるが、信条とする後方から徹底的につなぐスタイルは一朝一夕で浸透させられるものではない。事実、新監督はサンダーランドとの開幕節（２−１）で、足元が心もとない昨季までの守護神ジョー・ハートをスタメンから外す決断を強いられた。バンサン・コンパニやヤヤ・トゥーレなど、主力には世代交代も必要。ＤＦ史上最高とも言われる額で競り落とした新センターバック（ＣＢ）のジョン・ストーンズはボールの持てる２２歳だが、指揮官には持ち過ぎなどの判断ミスを成長の糧として理解する信望強さも求められる。

　優勝はモウリーニョ率いるマンＵがもぎ取るのではないだろうか？　過去２年とは違う明確なプランに沿った今夏の補強で、攻撃と守備、そして若さと経験値のバランスが良いチーム像が浮かび上がっている。第１節でも新１トップのズラタン・イブラヒモビッチにトップ下のウェイン・ルーニーと、決めるべき人物が決めてボーンマスを料理し（３−１）、幸先の良いスタートを切ってもいる。

　ビジャレアルから加入したＣＢのエリック・バイリーは、２年前にネマニャ・ビディッチが去って以来の力強さを最終ラインに加えられる存在。また、世界最高額の移籍金を要したが、ポール・ポグバはマンＵの中盤中央に欠けていた相手ゴールを脅かすエネルギーを長所として持つ。優勝争いがきん差であればあるほど、モウリーニョの３度のプレミア優勝経験と神経戦のうまさも物を言うだろう。