チームはバランスの上に成り立つもの。主役とワキ役の絶妙な配置が福岡ソフトバンクの強さの根底にある。着々と貯金を築き、３連覇へ視界は良好。チームの戦いを支える陰の立役者たちの働きにスポットを当てる。

　２連覇を成し遂げた昨季以上の勢いで、工藤ホークスがＶ３への道を突き進んでいる。
　シーズン９０勝をマークした２０１５年と同様のハイペースで白星を重ねている大きな要因の一つが、ワキ役の存在だ。昨年、トリプルスリーを達成した柳田悠岐、日本人右打者最高打率の記録を持つ内川聖一ら豪華な主力陣もさることながら、そのワキを固める選手らがキラリと光る働きぶりで首位快走を支えている。

　前半戦で最も象徴的なシーンと言えるのが、セ・パ交流戦の最終戦（６月１９日）。１点リードの５回２死満塁で打席に入った城所龍磨が、３ボール１ストライクから阪神・岩貞祐太の投じた直球を振り抜き、甲子園のライトスタンドへたたき込んだ。プロ１３年目、自身初の満塁弾。今季途中から突如大ブレークした男の劇的グランドスラムで、チームは２年連続、１２球団最多となる６度目の交流戦最高勝率を決めた。

　この最終戦での満塁弾を含む５本塁打を放ち、交流戦１８試合中１３試合のスタメン出場で打率４割１分５厘と大暴れした城所は、首位打者だけでなく文句なしのＭＶＰも獲得した。代走、守備固めのスペシャリストとして生きてきた昨季までの１２年間で、通算打率は１割６分６厘、１本塁打。昨オフには「戦力外も覚悟していた」と明かすだけに「何よりもビックリしている。出来過ぎなくらい」という遅咲きのブレークは、ホークスファンのみならずプロ野球ファンにも大きな驚きをもたらした。交流戦では大爆発した打撃だけでなく、当初からの武器である足でも１２球団３位の６盗塁を稼ぎ、広い守備範囲と強肩で守備でも再三の好プレーを披露。走攻守で、主力をも上回ると言っても過言ではない活躍で、チームの貯金増に貢献した。

　１０年以上も控えに甘んじていた男の突如の大ブレーク。それは１２球団ＮＯ.１と言える強力打線の中にあっては、普通に考えれば至難の業と言える。だが工藤公康監督の下ではそれが決して難しくないことは、就任１年目の昨季から今季に至るまでの采配を見れば分かる。

　工藤監督は昨季から基本的に強力な中軸を固定して戦う一方で、１、２番と下位打線に関しては打順だけでなく先発メンバーを流動的に組み替えてきた。１、２番の組み合わせだけで見ても、昨季は３０通り。秋山幸二前監督が日本一を達成した１４年シーズンは、その３分の１の１０通りだった。柔軟過ぎるほどのメンバーや打順の組み替えを可能にするのは、過去の実績にとらわれない選手起用。昨季も、それまで出場機会の少なかった川島慶三、明石健志、福田秀平、高谷裕亮らが多くのチャンスをもらい、勝利につながる働きを見せた。それだけに、昨季はわずか１試合の出場に終わり、春季キャンプも２軍スタートだった城所のブレークも、このチームにあっては不思議ではない。

　工藤監督は「チーム内競争」が「チーム力の強化」に直結するという考えを根底に持つだけに、Ｖ３を狙う今季の前半戦だけで見ても、城所だけにとどまらず、ワキ役陣の活躍が目を引く。