競泳日本代表の平井伯昌監督によれば、リオデジャネイロ五輪では「２つのメダルを狙える種目がいくつかある」という。その１つがロンドン五輪で銅メダルを獲得した萩野公介（東洋大）と、世界選手権で２連覇を達成した瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）が出場する男子４００メートル個人メドレーだ。幼いころからのライバルである２人が、今夏ついに夢舞台で相まみえることになる。

　２０日から行われていたジャパンオープンでは、３種目で萩野と瀬戸の直接対決が実現した。結果は２００メートル自由形、２００メートル個人メドレー、４００メートル個人メドレーのすべてで萩野が勝利（編注：３種目ともに記録上は優勝。しかし２００メートル自由形はオープン参加の海外選手に敗れている）。どの選手もこの大会を調整試合と見なし、出場する種目数も異なるため、さほど成績は重要視されないが、どういう状態でも勝てるというのは自信につながるものだ。

　萩野にとって、ジャパンオープンは「鬼門」だった。日本選手権では４００メートル個人メドレー５連覇中だが、この大会は昨年まで瀬戸に３連敗中。「勝手に自分で崩れていた」という萩野は、日本選手権で作った流れをジャパンオープンで乱し、世界選手権など夏のビッグイベントにつなげられていなかった。だからこそ、ここで勝った意味は大きい。

「五輪の年ですからね。甘っちょろい感じではいけないと思いますし、自分でも気合いを入れて、いかなる調子でもそのときの１００パーセントを出すことを今回は目標に掲げていたんです。調子は決して良くなかったんですけど、五輪前だし負けて勝手に崩れていくのも嫌ですから、絶対に負けたくないという気持ちを強く持ってやりました」