例年、春に強い男たちがいる。今季で言えば、４月２５日時点で３割４分以上の高打率をマークしている、ビシエド（中日）、菊池涼介（広島）、メヒア（埼玉西武）、エルドレッド（広島）らが、それにあたる。彼らのこの活躍は、果たして“ホンモノ”なのか。過去３年間の「３・４月打率」を振り返りながら、球界の“春男”を可視化し、今年の春、そして夏以降の注目点を提示したい。

　誰が“春男”なのか。その答えを導き出すために、まずは過去３年間（２０１３〜１５年）の３・４月の月間打率の通算成績を洗い出した。

　トップは、今季から広島でプレーする前中日のルナだ。来日１年目の１３年に開幕直後から安打を量産し、３・４月に月間打率３割９分８厘をマーク。その後も、翌１４年が打率３割３分６厘、１５年も打率３割２分９厘の好スタートを切っている。それだけに今季の故障離脱は悔やまれるが、紛れもない“春男”だ。

　２位以下を見ても、カタカナ名が上位を賑わし、上位５人中４人を外国人選手が占めた。１４年に来日したアンダーソン（巨人）は、最初の３・４月でいきなり打率３割７分８厘を記録。エルドレッド（広島）は１４年の３・４月に打率３割７分３厘を記録した。ゴメス（阪神）も１４年、１５年とともに打率３割超えと春先に強さを見せている。

　日本人トップは、内川聖一（福岡ソフトバンク）だ。今季のここまでの活躍（４月２５日時点で打率３割２分９厘）を見ても納得のランクインと言える。その一方で、梶谷隆幸（横浜ＤｅＮＡ）が２月のキャンプ中にわき腹を痛めて１軍復帰は５月の予定。藤田一也（東北楽天）も肋骨骨折で４月５日に登録抹消となっている。“稼ぎ時”での離脱は、個人にとってもチームにとっても想像以上に痛いと言える。

　その他、糸井嘉男（オリックス）は今春も好スタート。川端慎吾（東京ヤクルト）、柳田悠岐（ソフトバンク）の２人は、３・４月打率よりも通算打率の方が上であるため、純粋な“春男”ではない。

　それでは“春男”たちの、５月以降の成績はどうなっているのだろうか。前項と同じくして過去３年間を対象に、上位３人の打率を月別に算出してみた。

　すると、ルナは５月をピークにして、月を追うごとに打率が下降。故障離脱した１３年の影響も大きいが、開幕２カ月の打率３割５分以上をマークして以降は右肩下がりで、最後の９・１０月は打率２割２分１厘まで低下している。アンダーソンは、ルナ以上に好不調の波が激しく、６月の通算打率は１割４分１厘となっている。

　この２人以外の“春男”たちも、軒並み成績が下降する傾向がある。エルドレッドは７月が打率２割３分４厘で、８月は打率１割１分６厘と夏場が鬼門。ゴメスは５月に通算打率２割２分０厘と調子を崩す傾向にあり、７月に打率３割１分６厘と盛り返すが、過去２年ともに尻すぼみの感はぬぐえない。

　その中で内川は、５月打率３割２分０厘、６月打率３割４分１厘と好調をキープ。夏場以降は打率３割を切っているが、なんとか２割７分台以上に踏みとどまっており、その分、シーズン通算でも高打率を残すことができている。