今年の春を見ても、外国人勢が好スタートを切っている。その中で注目したいのが、４月２５日時点で打率３割６分６厘、７本塁打で、ともにリーグトップの成績を残している新外国人のビシエド（中日）だ。果たして来日“即２冠”はあるのか。

　近年、来日１年目で本塁打王に輝いた選手で、ウッズ（０３年・横浜、４０本）、ブランコ（０９年・中日、３９本）、バレンティン（１１年・ヤクルト、３１本）、メヒア（１４年・西武、３４本）の４選手の月別の打率推移を見ると、どの選手も５月までは好調だが、投手陣からのマークが厳しくなる６月に打率が急降下している。その後も他球団のスコアラーから研究され、対処法、弱点を見つけられる中で、打率低下は避けられなくなっている。

　また、１９８０年以降に首位打者を獲得した外国人選手の中で、来日１年に首位打者に輝いたのは、９２年のハウエル（ヤクルト）ただ一人。１３人（マートン、ブランコ、ラミレス、リック、ローズ、パウエル、オマリー、ハウエル、クロマティ、パチョレック、ブーマー、バース、リー）の中で１２人が、来日２年目以降に首位打者を獲得していることからも、まだ日本での日常生活にも慣れない状況でヒットを量産し続けるのは、非常に困難であることが分かる。

　来日初年度での首位打者の難易度は高い。打撃スタイルだけでなく、過去の事例から考えても、「ビシエド＝本塁打王」の方が可能性は高いだろう。

　前項に引き続いてウッズ、ブランコ、バレンティン、メヒアの４人の月別成績を、今度は本塁打数で振り返りたい。すると、ウッズ、バレンティンの場合は、春先から５月にかけてアーチを量産し、夏場にスランプに陥りながらも終盤に盛り返してタイトルを獲得。　ブランコは停滞した打率とは無関係に長打力を如何なく発揮して、５、６、７月と月間８本以上の本塁打を放ち続けた。５月途中からチームに合流したメヒアは、月を追うごとに本数を伸ばし、８月には月間１１本塁打をマーク。史上初めてシーズン途中入団からの本塁打王に輝いた。

　さて、ビシエド。開幕３戦連発の鮮烈デビューの後、少々大人しい時期もあったが、４月１５日からの６試合で３本塁打と再び上昇気流に乗った。新たな“春男”の襲名から、一気にタイトル獲得なるか。５月以降のビシエドのスイングに、より一層の注目が集まる。

（文：三和直樹、グラフィックデザイン：山崎理美）