昨季、宮市亮はアーセナルからの期限付き移籍でトゥエンテの一員としてプレーしたが、チーム内外の高い期待に応えることができず、不本意なシーズンに終わった。捲土（けんど）重来を期し、今季は完全移籍でブンデスリーガ２部のザンクト・パウリに完全移籍し、プレシーズンで好調が伝えられたのもつかの間、左ひざの前十字靭帯断裂という大けがを負ってしまい、手術後は気が遠くなるようなリハビリの日々を過ごしていた。

　宮市にとっての復帰マッチ、そしてザンクト・パウリでのデビューマッチは、４月１日のウニオン・ベルリン戦（０−０）だった。７７分、宮市投入を告げる場内アナンサーが「リョー！」と呼ぶと、３万人近い観衆が「ミヤイチー！」の大合唱。さらには拍手も送られた。このシーンを振り返り、宮市は「ウルっときましたね」と語る。

　翌、フライブルクとのアウェーマッチ（３−４）でも、宮市は７２分から投入された。そして、４月１６日のボーフム戦で、再び宮市はホームのミラントア・スタディオンに戻ってきた。そのゴール裏の最前列のフェンスには「亮くん　おかえり」という横断幕があった。簡素な言葉の中に、ファンの愛情がたっぷりこもっていた。

　あまりに自然な日本語の表現で作られた横断幕に「誰がやったんですかね!?」と宮市も目を白黒させた。これまで宮市はホームゲームをずっとゴール裏のスタンドから見続けてきただけに、「すごくうれしかった。ゴール裏から試合を見てたんで、感慨深いものがありました」と語った。

　ボーフム戦のザンクト・パウリは、後半に入ってからストライカーのファブリスジョン・ピクルトが躍動。２ゴールを決めて、２−０とリードした。宮市の投入は８４分からと、これまでの試合に比べて短かったが、それでも３試合連続の出場だ。交代直後、宮市は味方のクロスをヘディングシュートしたものの、ＧＫの正面に飛んでしまいキャッチされた。

「ちょっと（ヘディングの）当たりが浅かったです。コースに飛んでいたら入っていたと思いますが、相手のＤＦも来ていたので難しかったです」（宮市）

　４−４−２フォーメーションの右サイドハーフを務めた宮市は、時折チェ・キョンロクと２トップ気味にプレーしたり、大きく左サイドに回ってみたり、まるでフリーロールのように動いた。

「みんなバテていて、自分のポジションに戻れなかったので、流動的にやってました」（宮市）

　試合はこのまま２−０でザンクト・パウリが勝利し、ボーフムを抜いて４位に浮上した。

　宮市の話を聞いていると、何人かのチームメートが近寄ってきて声をかけてきた。センターバックのラッセ・ソービヒに至っては、テレビインタビューを中断してまでわれわれの話の輪に入り「私の名前はラッセです。あなたの名前は何ですか？」と言い出す始末だ。「こんな感じでコミュニケーションをとっています」と宮市は笑う。

「チームメートは、みんな人が良いです。けがをして、みんなが辛さを分かってくれました」（宮市）

　８カ月ものブランクを経て実戦を積み始めている宮市は、「ようやくサッカー選手らしくなった」と言って笑った。手術直後で歩けなかった時期は、「サッカー、できるのかな？」と考えこんだこともあったという。体のケアだけでなく、心のケアも含めて周囲にお世話になっただけに、「いろいろな人に支えられ、感謝の言葉しかありません」と言う。