大西洋に浮かぶ周囲３４キロほどの小さなバミューダ島。ここで、世界を舞台に戦う挑戦権を得た２人の日本人がトレーニングに励んでいる。

　ヨットレースの最高峰「アメリカズカップ」に日本から挑戦しているソフトバンク・チーム・ジャパンのクルー（乗組員）として新たに加わった吉田雄悟と笠谷勇希の２人だ。

　アメリカズカップは現在、２０１７年の本大会に向けて、予選シリーズの「アメリカズカップ・ワールドシリーズ」を開催している。

　第３戦の終了時点でソフトバンク・チーム・ジャパンは６チーム中５位という成績。とはいえ２０１６年のワールドシリーズは、全５〜６戦の開催を予定しており、まだまだ順位アップのチャンスは十分にある。

　そこで重要なポイントとなるのが新戦力だ。今年は昨年よりもレース数が増え、クルー（乗組員）にとって、よりハードなシーズンとなる。さらに、本大会で使用されるレース艇はワールドシリーズとは異なり、乗艇人数も５人から６人と増える。これまでレースクルーをギリギリの人数で戦ってきたソフトバンク・チーム・ジャパンにとって、優秀なクルーの育成は必要不可欠といえる。

　その注目される新戦力が、昨年１１月末に行われた選考会に合格した吉田と笠谷だ。

　吉田は高校からヨット競技のキャリアをスタートし、法政大学に進学。卒業後に五輪への出場を目指し、１２年のロンドン五輪に４７０クラスの日本代表として出場した、日本でもトップクラスのセーラーだ。しかし吉田は「ロンドンでは思っていた成績が残せなかった（１８位）」と、１６年のリオデジャネイロ五輪を目指してトレーニングを続けていた。

　五輪の選考レースでは好調で、最終日の前日まで選考対象チームとしてはトップに立っていた。「最終選考の前日までリオには絶対に行ける」と思っていた吉田だが、レース最終日に土居一斗、今村公彦チームに逆転され、リオ五輪の出場権を逃してしまった。

　レース終了後、吉田はつかみかけていた五輪の切符を失ってしまい、「何も手に付かない状態」にまで落ち込んでいたという。そんなときに彼が目にしたのが、ソフトバンク・チーム・ジャパンのクルー募集だ。同じセーリング競技ながら、五輪という世界から、アメリカズカップという世界に舞台を変えて戦うことを選んだ。

　笠谷も競技は違うが、吉田と同じく五輪を目指していたアスリートだ。笠原は一橋大学でボート部に入部。高校までは帰宅部だった笠谷だが、全日本選手権への出場などボート競技での実力を伸ばした。在学中に開催されたロンドン五輪の出場はかなわなかったものの、日本代表の最終選考まで残るほどに成長した。

　大学卒業後はリオ五輪を目指し、社会人として仕事をしながら自分でチームを作ってトレーニングを続けていた。しかし「自分で作ったチームだけに、実業団などと比べて環境面で厳しかった」と、リオ五輪の選考から漏れてしまう結果となった。

　その後、２０年の東京五輪を目指すかどうか悩んでいた時期に、吉田と同じくソフトバンク・チーム・ジャパンのクルー募集の情報を得る。笠谷は「ヨット競技はまったくなじみがなかったのですが、世界を舞台に戦える」ことに魅力を感じ、応募したという。