「素晴らしい人材」が集まった選考会 ソフトバンクに実績あるクルーが加入
ロンドン五輪に出場した選手も参加
ソフトバンク・チーム・ジャパンからは、早福和彦総監督をはじめ、ＣＥＯ兼スキッパー（艇長）のディーン・バーカー、ウイングトリマー兼セーリングディレクターのクリス・ドレーパーもベースキャンプのあるバミューダから来日。２０１７年６月の本大会まで共に戦うメンバーとなる候補者を、自分たちの目できっちりと見て選考した。
実際２０名の半数以上はヨット経験者で、１２年ロンドン五輪のセーリング競技４７０クラスに日本代表として出場し、１６年リオデジャネイロ五輪も４７０クラスの日本代表の座を最後まで争っていた吉田雄悟も参加していたほど。吉田は「スポーツは継続が大事。世界へのチャレンジを継続したい」と選考会で意気込みを語っていた。
また、００年大会のとき高校生で応募資格がなく「１５年たってやっとチャレンジできる」とアメリカズカップへの参戦に憧れ続けていた候補者も参加していた。ヨット未経験の候補者は、テレビで放送したクルー募集の番組をきっかけに応募しており、特に番組内で早福監督が語った「世界にチャレンジする」という思いに共感して応募を決めた人が多かった。
合格者２名はトップアスリート
海上でのセーリングテストは、実際にアメリカズカップ・ワールドシリーズで使われているＡＣ４５Ｆを持ち込むことはできなかったが、国内のセーリング関係者からＡＣ４５Ｆに似たＧＣ３２をテスト艇として用意。ＧＣ３２もＡＣ４５Ｆと同じくウイングダガー（艇体の下に突き出した板状のパーツ）を装備し、フォイリング（艇体を空中に浮かせて帆走）するので、ＡＣ４５Ｆに近い感覚でセーリング可能だ。
テスト艇にはバーカー、ドレーパーも乗り込み、候補者と一緒にセーリングをしながらテストを行った。ただし、未経験者もさることながら、セーリング経験者でもフォイリング艇は珍しいため、セーリングに関する知識や経験よりも、帆走中の艇の上での動きなど適性を重視してチェックしていたようだ。
選考会を終えて、早福総監督は「素晴らしい人材。全員バミューダへ連れて行きたい」と候補者のレベルに満足した様子。さらに「ラグビーの五郎丸（歩）選手のように、ヨット競技のスター選手がこの中から登場してほしい」と大きな期待を寄せていた。また、バーカーも「誰を選ぶのかが非常に難しいハイレベルな選考会になった」とその結果に満足していた。
選考会から約２週間後、ソフトバンク・チーム・ジャパンからクルー合格者が発表され、吉田と笠谷勇希の２名が新たなチームメンバーとなった。吉田は前述のように五輪セーリング競技出場者として。笠谷は、漕艇の競技者として全日本選手権で優勝経験もあり、両名とも日本を代表するトップアスリートだ。
２人についてドレーパーは「吉田の経験はチームの財産となります。笠谷はボート経験で培った経験を生かしながら、これまでの経験とは違う水上での競技について知識を積み上げていってほしい」と語っている。
ショアメンバーの合格発表は未定だが、合格者は年明けにもバミューダへ移動して、１７年６月の本大会までソフトバンク・チーム・ジャパンの一員として戦うこととなる。新メンバーを加えたソフトバンク・チーム・ジャパンの戦いに注目したい。
（協力：ソフトバンク・チーム・ジャパン）
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