東大は昨春のリーグ戦で法大に６−４で勝ち、東京六大学リーグの連敗記録を「９４」で止めた。さらに、秋も法大１回戦で５−２と勝利した。今年は勝ち点奪取、そして最下位脱出を――。春のリーグ戦開幕を前に、東大ＯＢや関係者、ファンの期待は高い。だが、東大・浜田一志監督は「昨秋以降は『１勝は当たり前』という見方になっている」と苦笑い。「私自身は『これで勝てる』という楽観視はしていません」と、気を引き締めている。

　昨年、東大は守備の基礎練習を反復。その成果で２０１４年は１年間で計３０個の失策数が、１５年は１６個と半減した。投手陣は中西正樹助監督が「キレのいい球をストライクゾーンに投げること」を徹底し、１試合あたりの与四死球が１４年の７．８９個から４．９５個まで減少。防御率は７．７８から５．０５まで向上した。　

　今年も投手を中心に守り勝つスタイルを目指す浜田監督が課題に挙げるのが、被本塁打を減らすことだ。昨秋は投手陣が計１８本塁打を献上。本塁打による失点は２９点で、総失点５５点の約半分を占めた。捕手の喜入友浩（３年・修猷館高）は「そのうち１７本は『ここに投げたら打たれる』と分かっていたのに、そこへ行ってしまって打たれた。それは防げる」と分析している。浜田監督は「バッテリーは甘く入ると打たれると学習した。その経験は春に生きるはず。被本塁打を減らして失点を３０点台まで減らせば、勝ち点も見えてくる」と手応えを感じている。

　その投手陣の柱となるのは、左腕の宮台康平（２年・湘南高）。１４０キロ前後の直球とスライダー、シンカーが武器。昨秋の法大１回戦では６回２失点でリーグ戦初勝利を挙げた。昨秋のリーグ戦中に右足首を痛めた影響で、今のところはスローペースで調整中だが、「４月に１００パーセントで投げられればいい。目標は完投勝利。監督からも期待されているので、結果を出したい」と抱負を語る。

　懸念があるとすれば、守りの要だった二塁手・飯田裕太（今春から東邦ガスでプレー）が抜けた穴か。指揮官も「二塁には直径１０メートルの穴が開いている」と冗談交じりに言うほどだ。その穴は、飯田から主将を引き継いだ山本克志（３年・聖光学院高）が埋める。１年秋からレギュラーを張っており、旧チームでは主軸を打った。「自分が一番経験がある」と立候補して主将に就任した。昨年は一塁を守ったが、今春からは２年春まで守っていた三塁へ再コンバートされるとあって「飯田さんが抜けて守備面では不安な部分があるけど、自分が三塁手として引っ張っていかないといけない」と意気込んでいる。

　現在、野手は１日１０キロ、投手は１日２０キロの走り込みを中心に東大グラウンド（東京都文京区）で強化練習に取り組んでいる。投手陣は２月９日から沖縄、野手陣は２月２９日から福岡で春季キャンプを実施し、リーグ戦開幕までに１４試合のオープン戦を戦う予定だ。

「オープン戦で勝ちパターンをつかみ、粘れば勝機はあるという強い気持ちで開幕に臨みたい」と浜田監督。０２年秋以来の勝ち点奪取、１９９７年秋以来の最下位脱出へ向かい、チームは着実に動き出している。

（文：佐伯 要）