村田透は、今、オハイオ州コロンバスで汗を流している。６月２８日（日本時間２９日）のオリオールズ対インディアンス戦でのメジャーデビューからはや３週間、騒々しかった周囲も落ち着きを取り戻し、彼は３Ａで捲土（けんど）重来を図っている。

　インディアンスの先発として３回１／３で被安打４、失点５（自責点３）。負け投手というほろ苦いメジャーデビューだったが、本人の表情は決して暗くない。初めての経験をあくまで前向きにとらえている。

「あの試合での失敗は、やはりコントロールミスですね。メジャーでは甘い球は確実にもっていかれることをあらためて痛感しました」

　このセリフからは、自分本来のピッチングさえできれば、メジャーでも十分にやっていけるという自信を垣間見ることができる。

　あの夜の登板後、当初の予定通り即マイナーへ。それでも村田は、その性格がそうさせるのだろうか、その後も淡々と仕事をこなしている。

　インディアンス傘下３Ａのコロンバスに合流後、中４日で２度先発し、自身が最もこだわるクオリティースタート（先発投手が６イニング以上を投げ、自責点３以内に抑えること）をきちんとやり遂げ、１勝１敗の成績を挙げて前半戦を終えた。そして、オールスターブレーク後の初戦を任されたということは、もはや３Ａではエース級である証しである。この試合、村田は７回無失点で７勝目を挙げた。

　大阪体育大学時代、大学日本一の立役者となり、そのオーソドックスな投球スタイルから「上原２世」と呼ばれた右腕は、その大学の先輩の後を追うように、２００７年秋のドラフトで巨人の１巡目指名を受けた。しかし、１軍のマウンドを経験することなく３年で日本球界を去ることになる。

「引退する気なんてさらさらなかった」

　村田は、自由契約を言い渡された時のことをこう語る。新天地を米国に求めたのは、２年目のオフに参加したアリゾナでの教育リーグで米国野球の楽しさを味わってしまったからだ。

　一度は経験したはずの米国野球だったが、短期間の教育リーグとは勝手が違った。渡米した日本人投手の誰もが口にする「滑るボール」にまず悩まされた。しかし、ボールの違いを嘆いても仕方がない。気持ちを切り替え、神経質にならないことを心掛けた。また、普段からできるだけボールを持っていたり、練習の際には、あえて手を乾燥させてロージンを使わずに、その状態でも投げられるようにするなど、できるだけ慣れる努力をした。