福岡ソフトバンクホークスが独走態勢を固めつつある。「得意」の交流戦を１２球団最高勝率（６割６分７厘、１２勝６敗）で戦い抜いた。その時点ではリーグ２位だったが、リーグ戦再開最初のカードで北海道日本ハムに３連勝。逆に２．５ゲーム差をつけて１位に浮上した（６月２５日時点で、２位・日本ハムに３ゲーム差）。

　その２戦目、６月２０日に先発し７回５安打１失点と好投。今季無傷の４連勝を飾り、防御率１．９５の好成績をマークしているのが寺原隼人である。

　先ごろまでソフトバンクは開幕から先発ローテの顔ぶれが大きく変わることなく戦っていた。だが、６月１３日に今季開幕投手の攝津正が１軍登録を抹消。加えて、ここまで５勝を挙げている大隣憲司も左肘の不調が報じられ、前半戦中の登板が微妙となっており、寺原の存在感がより高まっている。

「まだまだですよ。とにかく勝つ。それだけしか考えていません」

　笑顔を見せながら現在の好調は喜びつつも、気持ちを緩めようとしない姿勢が伝わってくる。

「自分の中で、去年投げられなかった悔しさがありますから」

　日南学園高時代に甲子園で１５７キロの豪速球を投げ、２００１年ドラフトでは４球団が競合。福岡ダイエーホークス（当時）に１位入団してから今季がもう１４年目のシーズンになる。

　０７年には横浜ベイスターズ（現ＤｅＮＡ）にトレード移籍し、また交換トレードで１１年からオリックス・バファローズでプレー。ＦＡ権を行使して１３年シーズンから７年ぶりに古巣ソフトバンクに帰ってきた。だが、２年間でわずか５勝と期待に応えられなかった。特に昨季は５試合に登板して１勝４敗。４月３０日の登板を最後に、１軍から姿を消した。

　昨年は開幕前から軸足である右膝に痛みを抱えたまま投げていた。当然、思うような投球はできない。ＦＡで入団したにもかかわらず、復帰１年目に何もできなかったもどかしさ、そして自分の意地もあった。だが、限界だったのだ。

　膝の故障は厄介だ。大きな体を支え、複雑な動きをする分、完治が難しいとされる。かつては清原和博氏（元西武、巨人など）や松井秀喜氏（元巨人、ヤンキースなど）も最後は膝を痛めて引退したし、昨年のプロ野球では稲葉篤紀氏（元日本ハムなど）や里崎智也氏（元千葉ロッテ）もやはり膝の故障がユニホームを脱ぐ要因の１つになった。

　寺原は昨年５月２７日、右膝軟骨損傷による内視鏡下デブリードマン手術を受けた。球団発表では全治４〜５カ月。しかし、本当の意味での「全治」は難しい。医者からもそのように説明を受けたという。

「手術をしたから完全に治る、というものではないと聞いていました。もしかしたら痛みもそのまま残るかもしれない。それも受け入れた上で決断しました。だって、手術を受けなければ治ることはない。そうなれば、もう投げられないわけですから。もし、進むも止まるも地獄だったとしても、僕は前に進むことを選んだんです」