全仏オープンの男子シングルス２回戦で、錦織圭（日清食品）がクレー巧者を冷静に料理してストレート勝ちを収めた。次の３回戦は世界ランキング４８位のベンヤミン・ベッカー（ドイツ）と対戦することが決まった。

　この日の対戦相手トマス・ベルッチ（ブラジル）は、前哨戦のジュネーブ・オープンで３年ぶりのツアー優勝を飾って気を良くしているところ。地元ブラジル人記者は「とは言っても、錦織とはぜんぜん格が違う」と控えめな評価だが、かつて全仏で４回戦まで勝ち上がった地力に自信が上乗せされていた。

　第１セット、錦織はブレークポイントをつかむところまでいくのだが、左利き特有の外に逃げるサーブにキックサーブを混ぜるベルッチを、なかなか切り崩せない。第７ゲームは３０−０、第９ゲームは４０−０としながらしのがれ、第１０ゲームまで互いのサービスキープが続いた。ただ、錦織がここで落ち着いてラリー戦に集中したあたりが、ブラジル人記者の言う“格の差”だ。５−５で迎えた第１１ゲーム、ダブルフォルトを２つもらって４０−３０とすると、このセット６度目のブレークポイントで深いリターンからのラリー戦をモノにし、そのままセットを先取した。

　２７歳のベルッチは、かねがね技術の高さを評価されながら、メンタル面の脆さが指摘されてきた。第１セットの攻防に弱点の改善が見られたが、錦織とは経験の裏付けが違う。錦織は１回戦からの２日間のオフに会場を離れ「ゆったり過ごした」という。練習は違う場所で軽く１時間ほど。前日には、西岡良仁（ヨネックス）を相手に左対策に備えてきた。よく知った相手とはいえ、ツアーレベルでは初対戦。序盤は探りを入れるショットも出しながらの熟練の仕込みで、余裕を見せた。

　第２セットに入ってベルッチが崩れた。第１、第３ゲームで、ダブルフォルトを２本ずつ献上したところを、錦織がすかさず攻め込んで一気に５−１まで持ち込む。これにはベルッチも諦めムードを固めたようだ。終わってみれば２時間２２分のストレート勝ち。第１セットの攻防に醸し出された勝負のあやが、世界ランキング５位に定着した錦織の現在を雄弁に物語った。

「これまでの全仏では、故障などタイミングが悪く結果を残せなかったが、今年は、体はどこも悪くなく精神状態もいい。クレーコートに自信もあるし集中できている。２試合ともストレートで勝てたのはうれしい。この先が楽しみだ」

　３回戦の相手ベッカーは、２回戦でフェルナンド・ベルダスコ（スペイン）をファイナルセット、１０−８の激戦の末に破ったビッグサーバーだが、錦織は過去３回対戦し２勝している。ドロー運も順調だ。この日のセンターコートは空席が目立ったが、これから徐々に盛り上がってくるだろう。

　このほかの日本勢では、昨年に続いて２回戦に進んだ奈良くるみ（安藤証券）が、ルーシー・サファロバ（チェコ）の左からの強打に対応できずに完敗。第７シードのアナ・イバノビッチ（セルビア）に挑戦した土居美咲（ミキハウス）も、持ち前のショット力で第１セットを奪ったものの、攻めきれず惜しくも敗れた。また、女子ダブルスでは、初めてフランチェスカ・スキアボーネ（イタリア）とペアを組んだクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）が逆転で１回戦を突破している。

　海外勢の男子では、第２シードのロジャー・フェデラー（スイス）、第４シードのトマシュ・ベルディヒ（チェコ）、第８シードのスタン・ワウリンカ（スイス）らが順当勝ち。女子では第３シード、シモーナ・ハレップ（ルーマニア）がベテランのミリヤナ・ルチッチ（クロアチア）に敗れる波乱があった。この日は、ファビオ・フォニーニ（イタリア）、エルネスツ・ガルビス（ラトビア）、ドミニク・ティエム（オーストリア）、マルコス・バグダティス（キプロス）、女子のカミラ・ジョルジ（イタリア）らも姿を消した。

（文：武田薫）

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