２０１５春――、多くの社会人と同様、昨年よりも１４人多い選ばれし１０３人の男たちが、プロ野球選手としての新生活をスタートさせた。３月２７日のシーズン開幕から約１カ月、昨年１０月２３日のドラフト会議からは約半年が過ぎた今、その“フレッシュマン”たちの現状、活躍度を振り返ってみたい。

　昨年のドラフト会議。「１０・２３」で最も注目を集めたのは、北海道日本ハムの有原航平（早稲田大）、東北楽天・安楽智大（済美高）の２人の大型右腕だった。

　４球団から指名を受けた有原は、大学時代から抱える右肘痛の不安もあり、注目度とは相反するスロースタートとなった。春季キャンプでも１軍の騒がしさから離れて、２軍でのマイペース調整を続けた。だが、３月２２日のイースタンリーグ・埼玉西武戦（鎌ケ谷）での初実戦登板を１回無失点に抑えてからは順調にステップアップ。

　４月２１日のイースタン・巨人戦（鎌ケ谷）ではプロ最長の６回を３安打２失点（自責１）に抑えるなど、ここまでフューチャーズ戦を含めた４試合で、１５イニングを８安打４失点（自責３）の防御率１．８０。まだ才能のすべてを見せているわけではないが、１３奪三振はさすが。交流戦終盤の６月上旬での１軍デビューが取り沙汰されている。

　高校ナンバー１右腕・安楽も、スロー調整を余儀なくされた。１軍スタートとなった春季キャンプでの“新人王宣言”もつかの間、ブルペンの乱調で２軍行き指令。本人はやる気十分も、周囲から「高校時代の疲労がある」とブレーキをかけられると、３月１７日の練習中に右足首を捻挫し、実戦復帰まで４〜６週間と診断された。

　それでも、４月中旬からは通常メニューをこなしてブルペンでの投球も再開させており、５月中に実戦復帰する可能性も。１軍デビューに関して、大久保博元監督は「今年は１００パーセントない」と明言済みだが、安樂は「新人王という目標は変えない」と強気な姿勢を崩さない。今後の強烈アピールで、指揮官の心変わりを待つことになる。

　２人の大型右腕が不在の中、開幕から最も脚光を浴びているルーキーが、巨人にドラフト３位で入団した“隠し玉”高木勇人（三菱重工名古屋）だ。

　オープン戦で好結果を残して開幕３戦目、３月２９日の横浜ＤｅＮＡ戦（東京ドーム）で先発投手の座を手に入れると、６回を６安打２失点に抑えてプロ初登板で見事な初勝利。さらに、続く４月５日の阪神戦（東京ドーム）では、９回を２安打無失点に抑える快投劇を演じてプロ初完封をマークした。高校卒業後に社会人に７年間在籍し、５度のドラフト指名漏れを経験したという遅咲きの苦労人だが、物怖じしないマウンド度胸と「高木ボール」と命名された決め球を駆使し、ここまで５試合に登板して４勝０敗、防御率１．５０という堂々たる成績を残している。

　これに続くのが、横浜ＤｅＮＡの山崎康晃（亜細亜大）と巨人の戸根千明（日本大）の２人だ。ドラフト１位入団の山崎は、昨季２１セーブの三上朋也が離脱したチーム事情もあって新守護神に就任。ここまで１１試合で防御率３．９７。痛打される試合もあったが、６セーブと結果を残している。一方、ドラフト２位入団の戸根は、中継ぎ左腕として８試合に登板して防御率１．０４。強気かつパワフルなピッチングで早くも自らの地位を確立した。

　そのほか、阪神・石崎剛（新日鉄住金鹿島）、オリックス・山崎福也（明治大）、高木伴（ＮＴＴ東日本）、日本ハム・瀬川隼郎（室蘭シャークス）、楽天・入野貴大（四国アイランドリーグ・徳島）、中日・浜田智博（九州産業大）、金子丈（大阪商業大）が１軍デビュー済み。だが、４月２６日現在でプロ初勝利の味を知るルーキーは、高木勇人だけだ。