一方、新人野手では、広島ドラフト１位の野間峻祥（中部学院大）がレギュラーとして奮闘中だ。開幕戦こそ代走からの途中出場だったが、３戦目の３月２９日の東京ヤクルト戦（マツダ）に「１番・右翼」でプロ初スタメンを果たすと、第１打席、第２打席と連続ヒットを放って勝利に貢献。さらに４月２日のＤｅＮＡ戦（横浜）で初タイムリーを含む猛打賞の活躍を見せ、４月１９日の中日戦（マツダ）では新人一番乗りでプロ初本塁打を放った。ここまで１９試合に出場、チーム４番目に多い６０打席に立ち、打率２割４分６厘、１本塁打、５打点、１盗塁。緒方孝市監督の秘蔵っ子として、守備、走塁面でも貢献しており、今後のさらなる活躍が期待される。

　同じく新人ながらレギュラーを張るのが、社会人ナンバー１遊撃手としてＤｅＮＡにドラフト３位で入団した倉本寿彦（日本新薬）だ。定評のあった守備に加え、オープン戦ではバッティングでも結果を残し、球団として４４年ぶりの新人遊撃手の開幕スタメンを務めた。ここまで２１試合に出場して打率１割６分７厘と苦しんではいるが、自分を見失わずに継続することが最も重要だろう。

　その他、楽天の福田将儀（中央大）が１６試合、千葉ロッテの中村奨吾（早稲田大）が１２試合、オリックス・西野真弘（ＪＲ東日本）が１１試合に出場。阪神・江越大賀（駒沢大）、中日・井領雅貴（ＪＸ−ＥＮＥＯＳ）、友永翔太（日本通運）、ＤｅＮＡ・山下幸輝（国学院大）、楽天・フェルナンド（白鴎大）が１軍デビューを果たしている。

　高卒ルーキーたちはどうだろうか。前述の安楽とともに、将来のエースとして期待されている西武のドラフト１位・高橋光成（前橋育英高）は、イースタン５試合２１イニングを投げて、１勝１敗、防御率２．１４。すでに最速１５４キロを記録するとともに、イニング数を上回る２２奪三振を記録。球団はファームでじっくり育てる方針だが、早期の１軍デビューへの期待は日に日に高まっている。

　楽天・ドラフト２位入団の小野郁（西日本短大付高）への評価も高い。もともと、潜在能力の高さを各方面から称賛されていたが、ここまでイースタン６試合で１９回と３分の２を投げ、２勝０敗、防御率２．７５と結果を残している。それ以上に評価急上昇中の高卒ルーキーが、ＤｅＮＡの飯塚悟史（日本文理高）だ。ドラフト７位入団ながら、身長１メートル８６の長身から完成度の高いピッチングを繰り広げ、ここまでイースタン４試合１４イニングを投げて、１勝０敗、防御率０．６４の好成績を残している。

　高卒野手では、巨人のドラフト１位・岡本和真（智弁和歌山高）への注目度が高いが、ここまでイースタン１０試合で２９打数９安打の打率３割１分０厘、０本塁打、２打点。期待の“初アーチ”は、まだ。その岡本よりも先に、日本ハム・浅間大基（横浜高）、太田賢吾（川越工高）、清水優心（九州国際大学付属高）、ロッテ・香月一也（大阪桐蔭高）、脇本直人（高崎健康福祉大学高崎高）、ヤクルト・山川晃司（福岡工業大付属城東高）が初アーチを記録。浅間はここまで２６試合に出場し、１１３打数３６安打の打率３割１分９厘、２本塁打、１９打点。香月は２２試合出場で７１打数１９安打の打率２割６分８厘で、１本塁打、５打点。ともに急成長中だ。

　今後、高卒では福岡ソフトバンク・松本裕樹（盛岡大付高）、大卒ではロッテ・田中英祐（京都大）、社会人からは阪神・横山雄哉（新日鉄住金鹿島）、中日・野村亮介（三菱日立パワーシステムズ横浜）、ヤクルト・竹下真吾（ヤマハ）らにも注目したいところ。開幕から１カ月、他の一般の社会人同様、そろそろ“職場”にも慣れたころだろう。大きな夢を抱いたルーキーたちの、フレッシュな活躍に期待したい。

（文：三和直樹／ベースボール・タイムズ）