１１月３０日、サンパウロがブラジル全国リーグ第３７節でフィゲイレンセと対戦した。本拠地モルンビー・スタジアムにおける今季最終戦であり、サポーターにとっては２１歳で欧州へ渡り、代表で、クラブで、そして個人として世界の頂点を極め、３２歳となった今年、半年間ではあるが古巣へ復帰してクラブに貢献してくれた“孝行息子”のプレーを目にするおそらく最後の機会。白いユニホームの背番号８、カカがピッチに姿を現わすと、観衆は総立ちで名前を呼び続けた。試合中も、彼がボールに触る度に歓声を上げた。

　試合後、ヒーローは爽やかな笑顔を浮かべてスタンドへ駆け寄り、頭上で拍手を繰り返して感謝の意を伝えた。サポーターは「フィッカ！（行かないで！）」と絶叫し、涙ぐむ者も少なくなかった。

　父親がエンジニア、母親が教師というブラジル選手には珍しい中流階層の出身。サンパウロの家族会員で、いわば“習い事”としてボールを蹴り始めた。彼の素質に驚いたコーチの推薦で１２歳のとき、プロ選手養成機関であるトップチーム下部組織へ“移籍”した。

　１０代前半の頃は小柄で痩せており、せっかくのテクニックを発揮できなかった。特別なフィジカルトレーニングを施されたが、Ｕ−１５でもＵ−１７でも控え。下部組織の公式戦にほとんど出場できず、プロ契約を結べるかどうかも定かではなかった。

　ところが１８歳のとき、思いがけない幸運が訪れる。トップチームの紅白戦要員として練習に参加した際、当時の監督に潜在能力を見込まれ、以後トップチームに据え置かれたのである。

　２００１年２月、１８歳９カ月でデビューすると、貴重な得点を挙げてほどなくレギュラーに。０２年にはブラジル代表としてワールドカップ（Ｗ杯）に出場し、優勝を経験した。そして０３年８月、ＡＣミランへ移籍。イタリアでの生活とプレースタイルにもすぐに順応し、０６−０７シーズンの欧州チャンピオンズリーグで優勝の立役者となって、０７年のクラブＷ杯も制覇。この年の世界最優秀選手に選ばれた。選手としてこれ以上ない高みに到達したのである。

　ところが０９年、舞台が暗転する。巨額の移籍金でレアル・マドリーに加入したが、度重なる故障に泣かされ、ジョゼ・モウリーニョ監督の信頼を勝ち取ることができず、ベンチを暖めることが多かった。

　１３年、出場機会を求めてミランへ復帰。まずまずのプレーを見せたが、熱望していたＷ杯出場は叶わなかった。そして今年７月、ＭＬＳ（メジャーリーグサッカー）のオーランド・シティへ移籍。次のシーズンの開幕は来年３月であるため、年末までサンパウロでプレーすることを選んだ。

　主として、２列目左サイドでプレー。全盛時のような爆発的なスピードこそ影を潜めたが、優れた状況判断と洗練されたテクニックで決定機を作り出した。ブラジル代表にも１年７カ月ぶりに復帰した。