２３年ぶりの優勝に向け、首位争いを続ける広島東洋カープ。最近では「カープ女子」の存在がクローズアップされ、先日開催された「関東カープ女子野球観戦ツアー」も話題になった。本拠地・広島のみならず、関東で行われる試合でもビジター席が赤く染まり、多くのカープファンがスタジアムに詰めかける。「関東の球場が、カープと皆さんとの出会いの場になってくれたらうれしいですね。選手に聞くと、『ここでも応援してくれているんだ』とテンション上がるそうですよ」と話すのは、球団の企画グループ長兼広報室長の野平眞氏だ。全国に広がるファンに向け、球団が考えるファンサービスとはどのようなものだろうか。

　若い女性ファンを対象としたファンサービスに注目が集まるカープだが、野平氏によると「特定の人に向けたものは考えていないんですよ」という意外な答えが返って来た。５月１０日に実施され話題になった「関東カープ女子観戦ツアー」は、東京‐広島間の往復新幹線代を球団が負担して行われたが、同イベントも「特定の人に向けたもの」ではないという認識だ。
「球団としての“お礼”ということでイベントを行いました。それでもチケットは買っていただいていますから。ツアーを行って、関東のお客さんを呼び込もうということではないんです。関東でカープを応援してくださっている方たちは、広島に行こうと思っても交通費を毎回出して来るのは難しい。『広島で野球を見てください』という気持ちから行われたもので、関東の女性に向けて特別アプローチしているわけではないんです。せっかく来てもらうんだから、『楽しかった』と言ってもらえるように、メーキャップ講座やプレゼントなどの企画を盛り込みました」

　大事にしていることはスタジアムに来て、野球を見てもらうことだという。マツダスタジアムは座席の種類が豊富なことでも知られており、５〜８人で観戦できるグループ席や、最大２００人で利用できるパーティーフロアなどがある。
「通常のスタジアムでは、話をするのは横並びや前後ろの人たち。グループ席では野球に興味が無い人でも、みんなといっしょにスタジアムに来て、ご飯を食べたりお酒を飲んだり、お友達や家族と話をして楽しんでくれればと考えています」

　球場を見回してみると、家族３世代で観戦している人たちが目についた。
「『女性ファンが増えましたね』と声を掛けられることが多いのですが、見ているとお年寄りの方が増えたように思います。スタジアムのバリアフリー化を進め、トイレに行きやすい環境を整えました。また、座りやすい席や、長時間座っていても楽な席があるのも要因だと思います」
　おじいちゃん、おばあちゃんを誘って、家族みんなで観戦しやすい環境が整っている。また、スタジアムに来るファンが飽きることがないように、毎年違うシートを考えているという。
「新しい情報を常に発信するようにしています。それができるのは、できたばかりのスタジアムのメリットだと思っています」

　スタジアムグルメにも、ファンのことを考えた工夫がある。２００８年まで本拠地としていた広島市民球場では、多数の業者がフードメニューを販売していたが、マツダスタジアムでは１つの業者に委託する形をとった。
「さまざまなお店が入ると『ビールを売りたい』『お弁当を売りたい』と販売したいものが偏ってしまいます。業者を１つにすることで『ビールを売る代わりに、１試合で１０人しか買わないかもしれないけど、子どもが喜びそうなワッフルを売ってください』とお願いしてお店を出してもらっています」
　子どもたちや女性が観戦に来ても、楽しめるものがどこかにあるように配慮されているのだ。他にもディスプレーを変えたり、期間限定メニューを設けたり、前に訪れた時と同じということがないように心掛けているという。

　カープと言えば斬新なグッズも話題だ。６月２８日に発売された「オールスターファン投票選出記念Ｔシャツ」は、出場選手が決定した翌日に販売され、数分で完売するという人気だった。サヨナラホームランや、初勝利記念Ｔシャツなども販売されているが、試合の翌日にはデザインが決まっているそうだ。
「『欲しいな』と思ったときに買っていただけるように、デザイナーや外注業者も常に状況を気にかけています」
　このような準備を怠らないからこそ、タイムリーに商品が届けられるのだ。

　グッズや試合後のイベントには、選手の意見も取り入れられている。「選手も『こんなことしましょうよ』と言ってきてくれるんですよ」と野平氏。球団や選手がアイデアを出し合い行われるファンサービスは、ファンを取り込もうという考えではなく、いつも応援してくれている感謝の気持ちから行われている。全国にカープファンの輪が広がり続ける理由が、そこにあるような気がした。