日本一のショート宮本慎也に感謝を込めて〜燕軍戦記2013〜VOL.7
最後はショートストップとして
現役最後はこだわりの「2番・ショート」、名手健在・宮本慎也 【ヤクルト球団】
懐かしい歌声が夜空にこだました。10月4日、神宮球場。この試合を最後に19年間の現役生活にピリオドを打つ東京ヤクルトの背番号6、宮本慎也が打席に入ると、スタンドはファンが掲げた特製応援ボードで見渡す限り緑一色に染まり、右中間席には「6」の人文字が鮮やかに浮かび上がる。ライトスタンドに陣取る私設応援団『ツバメ軍団』のリードでファンが声をそろえて歌う宮本の応援歌は耳慣れたいつもの歌詞ではなく、まだ遊撃手としてダイヤモンドを駆け巡っていた頃のものに変わっていた。
「次にショートを守るのは引退試合だと思います」
6度のゴールデングラブ賞に輝いたショートから、新たにサードに定位置を移して以降、宮本はしばしばそう口にしていた。葛藤を抱えながらもチームのためを思って転向を受け入れ、愛着あるショートへの未練をキッパリと封印。新たなポジションでもゴールデングラブ賞を4度獲得した。チーム事情で試合途中からショートに入ることはあったが、高田繁前監督時代の2010年5月21日の千葉ロッテ戦(千葉マリン)を最後に、遊撃手として先発出場することはなかった。
だが今年8月26日、現役引退を発表。今シーズンの神宮球場最終戦となる10月4日の阪神戦が「引退試合」に決まると、かねてから口にしてきたことにこだわった。
「ショートでの出場を(小川淳司)監督さんにお願いしています。今まであまりわがままを言ってきたつもりはないので、最後くらいはいいかなぁって」
やはり最後はショートストップとして終わりたかった。
07年古田以来、引退試合は前売り完売
先制したのは阪神だった。4回表、2死一、三塁から森田一成が打った三遊間のゴロが、バックハンドで捕りにいった宮本のグラブをはじく。記録は内野安打だったが、試合後に「待って捕ればよかった」と悔やんでみせたあたりが名手・宮本らしかった。この回に2点を失いながらも、ヤクルトは6回裏にウラディミール・バレンティンの60号2ランで試合を振り出しに戻す。
「宮本選手の最後のゲーム、シンヤのためにもホームランを打つことができてよかった」
今シーズン、年間最多ホームラン新記録樹立で時の人となった助っ人も、この試合の意味をイヤというほど理解していた。