信州ブレイブウォリアーズと富山グラウジーズが「りそなグループ B2 PLAYOFFS 2024-25」進出を決め、残るプレーオフ枠は4つとなった。今週末に行われる「りそなグループ B.LEAGUE 2024-25 SEASON」B2第27節では、西地区2位を争う鹿児島レブナイズとベルテックス静岡にもプレーオフ進出決定の可能性があり、各クラブにとって重要な戦いが続く。

　そんな中、神戸ストークスは前節に青森ワッツに連勝し、ワイルドカード下位まで3ゲーム差に浮上してきた。東頭俊典ヘッドコーチ体制に移行してからは6勝2敗と好調で、アイザック・バッツ加入の効果も大きい。レギュラーシーズン終盤の“台風の目”になり得る存在だ。

　今節は第24・25節と2節連続で西地区上位を撃破してきた福島ファイヤーボンズと対戦。福島は前節、多田武史に続いてミカエル・ホプキンスも欠場し、愛媛オレンジバイキングスに延長の末に黒星。ロースコアとなったGAME2の接戦も落とし、今節連敗すればプレーオフへの道がほぼ絶たれてしまう。

　両者は今節が今シーズン唯一の対戦。士気が上がっている神戸に対し、福島は東地区最下位脱出をモチベーションにして食らいつきたい。田渡凌や笠井康平は気迫あふれるプレーでチームを引っ張り、プロとしてのプライドや勝利への執念を示すはずだ。

　東地区3位の富山は、上位を争う福井ブローウィンズを連破し4連勝。今節はベルテックス静岡を迎え撃つ。今節の結果次第では信州をかわして2位に浮上する可能性もあり、一気にホームで加速したいところだ。対する静岡は前節1勝1敗に終わったが、西地区2位・鹿児島レブナイズとの1ゲーム差は変わらず、今節も2位への返り咲きを狙う。第10節にホームで連敗した借りを返したい静岡にとっては、富山の強力なインサイド陣を抑えることが最優先事項。ジョン・ハーラーがキーマンとなりそうだ。

　静岡から1勝をもぎ取って5連勝としたバンビシャス奈良は、ワイルドカード下位の座をキープ。わずか2点差で敗れた前節GAME2も91得点と、オフェンスの好調ぶりが光る。今節に対戦する山形ワイヴァンズも信州に1つ土をつけ、奈良とは3ゲーム差のまま。前回対戦から1カ月での再戦は、双方にとって大きな分かれ目になる。3ポイントシュート成功率をリーグ2位まで上げた奈良に対し、山形はやや下降気味。長距離砲の強みを発揮できた方に軍配が上がるだろう。

　ライジングゼファー福岡は、ジャスティン・バーレルと谷口光貴を欠いて臨んだ東西地区首位対決に連敗したが、西地区2位の鹿児島にはまだ4ゲーム差をつけている。一方、富山に連敗した福井は、残り11試合で5ゲーム差を逆転しなければ、東地区3位以内に入ることができない。勝負の時期を迎えている福井が問われるのはメンタルの強さ。コンスタントに活躍しているライアン・ケリーがさらに高いパフォーマンスを披露し、プレーでチームを鼓舞できるか。

文＝吉川哲彦

■B2第27節試合日程
・信州ブレイブウォリアーズvsアルティーリ千葉（＠ことぶきアリーナ千曲）
GAME1：3月22日（土）14時5分～ GAME2：3月23日（日）14時5分～

・熊本ヴォルターズvs愛媛オレンジバイキングス（＠熊本県立総合体育館）
GAME1：3月22日（土）15時～ GAME2：3月23日（日）14時～

・ライジングゼファー福岡vs福井ブローウィンズ（＠照葉積水ハウスアリーナ）
GAME1：3月22日（土）15時5分～ GAME2：3月23日（日）15時5分～

・バンビシャス奈良vs山形ワイヴァンズ（＠ロートアリーナ奈良）
GAME1：3月22日（土）15時30分～ GAME2：3月23日（日）15時～

・神戸ストークスvs福島ファイヤーボンズ（＠神戸市立中央体育館）
GAME1：3月22日（土）16時5分～ GAME2：3月23日（日）14時5分～

・鹿児島レブナイズvs青森ワッツ（＠西原商会アリーナ）
GAME1：3月22日（土）17時～ GAME2：3月23日（日）13時～

・富山グラウジーズvsベルテックス静岡（＠富山市総合体育館）
GAME1：3月22日（土）17時35分～ GAME2：3月23日（日）13時5分～