【浦和レッズニュース】リカルド監督が下した決断の背景にある揺るがぬ信念「浦和は今、偉大さを取り戻している最中だ」
スタメンの11人であれ、試合に臨む18人であれ、30人弱のチーム編成であれ、誰かが選ばれれば、誰かが外れることになる。
それを決断するのが、監督の仕事である。
リカルド ロドリゲス監督は、その困難で心の痛む仕事について神妙な面持ちで語った。
「監督というのは日々、何百もの決断を下さなければならない。それは決して簡単なことではありません。練習メニュー、ゲームプラン、メンバーのセレクト……。
特に選手を選ぶということには感情も絡みますから、心苦しいことも少なくない。その際に心がけているのはフェアであること。チームやクラブ全体にとって何が最適なのかを考えて判断を下します」
それでも、指揮官はチームやクラブにとっての最適解だと信じて決断を下す。
だからこそ、常に前を向いて進めるし、選手とも向き合えるのだ。
この秋、阿部勇樹の現役引退、槙野智章と宇賀神友弥の契約満了が決まった。
クラブの顔とも言うべき3人の功労者がチームを去ることに、衝撃を受けたファン・サポーターも少なくなかったことだろう。
「何がチームにとってベストなのか、どの道を進むべきなのか、クラブのフロントと徹底的に話し合って決めたことです。すべてにいつか終わりが訪れるのは、人生の掟だと思います。
世界中のどのクラブを見ても、永遠にプレーできる選手はいません。彼らのこれまでの貢献に心から感謝していますが、チームはこれからさらに成長しながら、中長期的に、目標に向かっていかなければなりません」
「浦和は今、偉大さを取り戻している最中です。まだまだ改善点はありますが、私はチームをさらに強くしていきたい。日本、そしてアジアのトップになるためのチーム作りのコンセプトは、"強さ"です。
世代交代は必要ですが、ただ若さを求めているわけではありません。必要なのは"強さ"。そのための決断を下しました。彼らはこれまでも大きく貢献してきてくれたし、今シーズンの終わりまで貢献し続けてくれると思います」
指揮官の下した決断を、ドライだと感じる者もいるかもしれない。
わずか1年弱とはいえ、3人とは濃密な関係を築いていただけに、指揮官にとっても苦しい決断だった。
11月19日、横浜F・マリノス戦前日に行われた監督会見で流した涙が、それを物語っている。
「アベからは、引退するという報告を受けました。彼は、私が浦和に来たとき、チーム全体を見渡してキャプテンとして最適だと思った男です。どんな人間かわかっているつもりです。常に落ち着いていて、静かなタイプのリーダーでした。
ケガのためにプレーできないことが多かったですが、ピッチに立っていなくてもチームにプラスの効果をもたらしてくれた。彼の今後についてはできる限りサポートしたいと思っているし、どのような形でクラブに貢献できるのか、ビジョンやアイデアは話してあります」
「彼とは本当に毎朝、会話をしていました。トレーニングのためにクラブハウスを出るときに、マキが話しかけてくるんです。マキのそうしたオープンな性格と笑顔が私は好きでした。それから私の誕生日だった4月3日の鹿島アントラーズ戦で、ゴールと勝利を私に捧げてくれたのは、とても感動しました。
もうひとつは、YBCルヴァンカップの川崎フロンターレ戦（9月5日）でのゴール。アディショナルタイムに槙野がゴールを決めて、フロンターレを退けることができた。チームの方向性がはっきり見えた試合で、浦和の歴史に残る得点だったと思います」
「ウガも非常に明るい性格で、同時に論理的な思考もできる選手でした。ウガも将来は必ずレッズに戻ってきてほしい人間です。ウガはチームメートのこともよく見ていますし、出場時間がたとえ1分であっても常に全力で戦ってくれる選手です。
ウガの会社の名前はポルトガル語で『努力』という意味で、彼の人間性をよく表していると思います」
理由はたくさんある。
清水エスパルスとのホーム最終戦に勝ち、阿部、槙野、宇賀神の最後のあいさつに相応しい雰囲気を作ること。
リーグ2連勝を飾り、少しでも高い順位でシーズンを終えること。
天皇杯で優勝し、国立競技場でキャプテンの阿部にカップを掲げさせること。
マリノス戦で押し込まれながらも勝利できたのは、ファン・サポーターの後押しのおかげだったと思います。マリノス戦のような雰囲気をもう一度味わいたいと思っています。攻撃的な姿勢とスペクタクルな内容をお届けしたいと思うので、ぜひ、試合を見に、そして3人のスピーチを聞きにきてください」
改革には痛みが伴うものだ。
彼ら3人のこれまでの貢献に報いるためにも、有終の美を飾る――。
それは指揮官だけでなく、クラブに関わるすべての人たちが思い描いていることだ。
（取材／文・飯尾篤史）
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