2021年度 天皇杯ＪＦＡ第101回全日本サッカー選手権大会。福島県代表・いわきＦＣ対宮城県代表・ソニー仙台ＦＣが、５月22日（土）、いわきグリーンフィールドにて行われる。

現在、ともにＪＦＬで鎬を削る両チームは、2018年の天皇杯１回戦で初対決している。

この当時、いわきＦＣは東北社会人二部南リーグに所属していた。2018年の天皇杯１回戦は、アンダードッグのいわきＦＣがＪＦＬの強豪・ソニー仙台ＦＣに挑む、という図式。「いわき市を東北一の都市にする」というスローガンを掲げてチーム強化を進めていたチームにとってリーグ優勝は既定路線であり、天皇杯こそ、自分達の力を全国に知らしめる格好の機会だった。

いわきＦＣの天皇杯本戦初出場は、田村雄三監督体制１年目の2017年。１回戦で北海道代表のノルブリッツ北海道を大差で破り、２回戦では北海道コンサドーレ札幌を延長戦の末、５対２で撃破。今も語り継がれるアップセットにより、いわきＦＣの名は全国区となった。

天皇杯でのソニー仙台ＦＣとの戦いは、この翌年のことである。

2018年５月26日。場所はいわきグリーンフィールド。天皇杯JFA第98回全日本サッカー選手権大会１回戦にて、両チームは激突。いわきＦＣのスターティングメンバーには、当時３年目のＦＷ平岡将豪、当時２年目のＧＫ坂田大樹、ＭＦ金大生ら、今もチームの核として活躍する選手達が入っている。

対するソニー仙台ＦＣには、現在はいわきＦＣに在籍するＤＦ田中龍志郎とＦＷ鈴木翔大が在籍。この試合、田中は３バックの左で先発出場。鈴木は負傷のため出場していない。

東北勢同士の一戦は白熱した展開となった。序盤、ペースをつかんだのはいわき。前半９分、ＦＷ小野瀬恵亮が右足を振り抜き先制ゴール。その後もいわきは、持ち前の走力で再三ゴールへ迫る。仙台は守備を固めつつ徐々に反撃し、28分にＭＦ藤原元輝選手がヘッドで同点ゴール。

後半に入っても、仙台の巧みなディフェンスの前に、いわきはチャンスを作れない。そして60分、田中龍志郎がインターセプトしたボールを自ら運び、サイドを駆け上がる藤原選手へパス。藤原選手が巧みなシュートでネットを揺らし、これが決勝ゴールに。いわきＦＣはソニー仙台ＦＣの経験値と技術の前に、１対２で屈した。

勝ったソニー仙台ＦＣは、２回戦で川崎フロンターレとの戦いにこぎつけた。試合は仙台が前半に２点をリードし、あわやと思わせる展開。後半、地力に勝るフロンターレに３点を決められて敗れたものの「ＪＦＬの門番強し」を全国にアピールした。

そして対決から２年。いわきＦＣはＪＦＬの舞台へステップアップし、ソニー仙台ＦＣと肩を並べた。昨年10月18日のＪＦＬ第24節で、両チームは再び激突。だが、またしても試合巧者ぶりを見せたのは仙台。いわきＦＣはＣＫからの失点をきっかけに、１対２で再び屈した。

このように、過去の対戦でいえば相性は悪い。だが今の戦力、戦績で語るなら、ソニー仙台ＦＣは勝てない相手ではまったくない。

現在、ＪＦＬで６勝２分けと無敗で首位を走るいわきＦＣは、天皇杯福島県代表決定戦でもＪ３の福島ユナイテッドＦＣを圧倒するなど、昨年とは比較にならぬ好調ぶりを示している。一方、ソニー仙台ＦＣは３勝２分け３敗で６位と、流れに乗り切れていない。

ただし、油断は禁物だ。ソニー仙台ＦＣは５月９日に行われた天皇杯宮城県代表決定戦で、コバルトーレ女川を相手にアディショナルタイムの追加点で勝利している。ポイントを押さえた熟練の勝負強さは、このチームの大きな武器に違いない。

果たしていわきＦＣはこの東北勢対決を制し、再び天皇杯の舞台で旋風を巻き起こすことができるのか。田村監督、村上アナリストの談話を紹介しよう。

「リーグで戦う前に天皇杯で当たってしまうことになりましたが、ソニー仙台ＦＣさんは、過去一度も勝てていない相手。Honda FCさんと並ぶ強豪であり、経験豊富なチームです。ただし経験でいえば、今年のいわきＦＣにもそれなりのものがあります。今年のＪＦＬでは開幕からいい形で戦えていますので、その流れで戦えるのはいいことだと思っています。

ソニーさんのメンバーは、昨年からそれほど大きく変わっていない印象です。攻撃は連動して『崩し切る』イメージ。速さやショートカウンター、高さがあるわけではなく、戦力面、戦術面で見ても相性が悪い相手ではありません。

意識しているのは、トップ下のＭＦ佐藤碧選手。ＣＢ陣がＦＷの動きに引っ張られると、縦の関係にいる佐藤選手の動きが厄介になるでしょう。先週のＪＦＬ第９節には出場しておらず、ベンチ入りもしていませんでした。彼が出てくるかどうかはとても気になりますし、メンバーを決める一つの要素にもなるでしょう。

ただし『相手がこうだから、こう』ということは、あまり意識していません。もちろん相手の情報はある程度持っていますが、大事なのは自分達のストロングをどう出すか。個人個人がしっかりとチャレンジ＆カバーを実行できれば、大きく崩されることはないし、必ず勝てると考えています。

交代も含めて、90分間をどう戦うか。どんな選手を最初に使ってどういう選手をサブに残すか。そして、自分達のよさをいかに出すか。そのためにフォーメーションをどうするか。悩みどころはそこです。

５月５日のユナイテッド戦、５月９日のＪＦＬ第９節マルヤス戦と、３バックで戦って２連勝し、非常にいい形になっています。今回、ソニーさんは４バック。２連勝した好調な形のまま３バックで戦うか、今シーズンずっと使ってきた４バックに戻し、ミラーゲームにするか。どちらも良し悪しがあるので、決めかねています。

この試合、カギを握るだろうと思う選手が何名かいます。ソニーさんの両ＳＢは高い位置を取るので、ＳＢとＣＢの間でボールを引き出すプレーが大事。この能力でいえば、１人目は岩渕弘人。彼はもともとＦＷですが、福島ユナイテッドＦＣ戦ではトップ下で先発、ＪＦＬの高知ユナイテッドＳＣ戦ではサイドハーフで途中出場し、いずれの試合もいいプレーをしてくれました。

もう一人が、ここ２試合でスターティングメンバーから外れているＭＦ金大生。悔しい思いをしているはずなので、起用したら頑張ってくれると思います。ソニーさんは左からの攻撃が強いので、そこを彼の攻撃力で抑え込めたら、試合を有利に運べるはずです。

そしてＦＷの鈴木翔大。ここしばらくゴールが出ていませんが、数字に表れない貢献度はかなり高い。古巣・ソニー仙台ＦＣさんから、久々のゴールを奪ってくれることを期待しています」

「ソニー仙台ＦＣさんの今シーズンの戦いを見てきましたが、開幕５試合の内容は悪くなかった。初戦はHonda FCさんに２対３で負けましたが、その後は松江シティＦＣさんに大勝。昨シーズン王者ヴェルスパ大分さんと分けて、高知ユナイテッドＳＣさん、奈良クラブさんに勝っています。ただし、ここ３試合は勝てていません。ＪＦＬ第７節でＦＣティアモ枚方さんに敗れ、ヴィアティン三重さんと引き分け。ホンダロックＳＣさんに負けるなど、やや調子を落としている印象です。

ただし、負けた試合もチャンスの数は明らかにソニーさんの方が多く、決めていれば大勝していたであろうゲームもありました。そこから考えると、今年もＪＦＬで上位に食い込んでくるのは間違いありません。

特に、先制したゲームは強い。前半の立ち上がり10〜25分ぐらいまでは、どの試合もしっかりペースを握っています。ボールの引き出し方、回し方、運び方。立ち上がりはすべてがいい形で回っていて、そこでゴールできれば勝てている。でもそこで点が取れず、我慢し切れなくなって前がかりにチャレンジした結果、ボールを奪われてカウンターを受ける。これが今年の失点のパターンです。つまりこちらから見れば、前半の立ち上がりをしのげばチャンスは広がるでしょうし、先制点を取れれば優位に立てるはずです。

フォーメーションは４バック。両サイドハーフは外に張らず、インサイドでＦＷとトップ下に近い位置でプレーするので、４-２-２-２という印象です。警戒すべきはＭＦ佐藤碧選手。トップ下の位置から自由に動き、空いたスペースに顔を出してボールを受けるのはかなり上手い。

そして左サイドハーフの藤原元輝選手は、試合の流れがよくない状況でも個人で打開して点を取れる。その能力はリーグ有数でしょう。右利きの左サイドハーフで、内に切れ込んでプレーできるので、自由にさせると危ない。特に、ＣＢのベテラン荻原健太選手から彼に一気にパスを通す展開には、注意が必要です。

昨年のリーグ戦では、課題だったセットプレーで失点して負けています。そこはしっかり改善してきました。ＪＦＬ第９節のＦＣマルヤス岡崎戦でも後半に危ないシーンがいくつかありましたが、無事０点で抑えました。これは選手達にとって、大きな自信になっているはず。今のところ、セットプレーからの失点は鈴鹿ポイントゲッターズ戦の１点だけ。今年はその１失点だけで終わらせたいです」

こと天皇杯での戦いでいえば、いわきＦＣは2017年のコンサドーレ戦以降、目立ったインパクトを残せていない。

2018年にソニーに敗れた後、2019年は１回戦で宮城県代表・仙台大と対戦。現在いわきＦＣでプレーする岩渕弘人、嵯峨理久の二人にゴールを決められ、３対２で逆転負けを喫した。そして2020年は１回戦で山形県代表・大山サッカークラブに大勝するも、２回戦で同じＪＦＬのラインメール青森に３対０で敗れている。

今年こそ勝ち進み、再びＪクラブとの真っ向勝負を見せてほしい。

仮にソニー仙台ＦＣとの１回戦に勝利すれば、２回戦の相手は北海道コンサドーレ札幌となる。４年ぶりの対決は６月９日（水）、場所は2017年の対戦と同じ、札幌厚別公園競技場だ。再びジャイアントキリングを実現させるため、そしてＪ３昇格という大きな目標のために。まずは目の前に立ちはだかる難敵・ソニー仙台ＦＣを圧倒したい。

ぜひ会場にて観戦ルール順守の上、気持ちのこもった拍手で、いわきＦＣの選手達の熱き戦いを後押しいただきたい。

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