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中京大中京・高橋のプロ志望表明は大きなインパクトを残した（写真は共同）

　新型コロナウイルスの影響で6月まではほとんど公式戦が行われないという異例のシーズンとなった2020年。そんな激動の年を象徴するように、ドラフト会議直前の10月に入っても様々な動きがあった。最も大きかったのは高校ナンバーワン投手と言われる高橋宏斗（中京大中京）が大学進学からプロ志望に転じたことだ。10月6日に第一報が流れた時に筆者は東都大学野球の取材で神宮球場にいたが、ネット裏のスカウト陣も驚きを隠せない様子だった。将来性のある投手を重視する球団はまず高橋に向かうことになるだろう。

　その翌日には6月にトミー・ジョン手術を受けて社会人入りすることを表明していた山崎伊織（東海大）も一転してプロ志望を表明。来年1年間はリハビリに費やすこととなるが、故障さえなければ1位指名が有力視されていた投手だけに、各球団がどのような判断を下すかに注目が集まる。

　その他の上位候補と見られていた選手は、最後のシーズンでもしっかりと結果を残しているケースが目立つ。高橋以外の投手では伊藤大海（苫小牧駒沢大）、早川隆久（早稲田大）、栗林良吏（トヨタ自動車）の三人が最初の入札候補。最も人気を集めそうなのは早川だが、活躍した時期の長さに加えて先発とリリーフの両方ができる点を考慮し、ランキングでは伊藤を上とした。即戦力度では栗林がナンバーワン。社会人1年目から圧倒的な成績を残し、今年も最初の公式戦が都市対抗予選というプレッシャーのかかる中で圧巻の投球を見せるなどその調整能力の高さも見事だ。

五十幡のスピードは、すでにプロでもいないレベルに到達。盗塁王争いのチャンスもありそうだ（写真は共同）

　彼らに続く投手となると高校生では山下舜平大（福岡大大濠）、中森俊介（明石商）、大学生では木沢尚文（慶応大）が有力候補となる。将来性を重視するか比較的早く使える投手を重視するかで誰を指名するか判断が分かれることになるだろう。
野手では佐藤輝明（近畿大）がスケールの大きさから一番人気となりそうだが、早く一軍の戦力になるという意味では牧秀悟、五十幡亮汰（ともに中央大）の二人が上回っているだろう。特に五十幡のスピードはプロでもいないレベルであり、出場機会さえ得られればいきなり盗塁王争いに加わる可能性も十分にあるだろう。

　ここまでに名前を挙げた山崎以外の9人は1位指名が有力だが、次の候補となってくると球団のニーズによってだいぶ顔ぶれが変わってくることが予想される。ここ数年高く評価されることが多い高校生野手であれば小深田大地（履正社）、来田涼斗（明石商）、元謙太（中京）などの名前が挙がり、どうしても捕手ということであれば古川裕大（上武大）と栄枝裕貴（立命館大）も浮上してくる可能性がある。抽選を外した後や、ウェーバー順となる2位指名の駆け引きにもぜひ注目してもらいたい。

【監修：西尾典文】
1979年、愛知県生まれ。大学まで選手としてプレーした後、筑波大学大学院で野球の動作解析について研究し、在学中から技術解析などをテーマに野球専門誌に寄稿を開始。修了後もアマチュア野球を中心に年間約300試合を取材し、全国の現場に足を運んでいる。